「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／2月8日～男子2月21日・…

「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／2月8日～男子2月21日・女子20日／ハードコート）女子シングルスで、2年ぶり2度目の決勝進出を果たした大坂なおみ（日本／日清食品）。試合後の記者会見で、憧れの相手セレナ・ウイリアムズ（アメリカ）との一戦を振り返った。【実際の映像】大坂なおみの成長を称え、セレナがハグ！【実際の映像】大坂なおみの最高のリターンに、セレナも最高の返球！【関連記事】セレナ、大坂なおみに敗れ涙の会見途中退席。「もう終わりよ」

大坂が6-3、6-4のストレートで勝利したこの準決勝。大坂は立ち上がりこそブレークされたものの、第4ゲームで追いつくとそこからは相手のリードを許さず。第2セットは観客の後押しも受けて気迫のプレーを見せるセレナに対し、最後は圧巻のサービスゲームで勝利を手にした。

大坂は、立ち上がりにブレークを許したことについては「とても緊張していました。ネットの向こう側に彼女（セレナ）がいて最初のサービスゲームというのは、とても威圧感があります」と話した。

「彼女に厳しくないサーブを打った人がどうなるかを見て育ってきたからですかね。今日の自分のサーブパーセンテージが良くなかったのもあると思いますが、完璧なサーブを打たないとどうなるかと考えて、ちょっとやりすぎてしまったのかなと思います」

それでも慌てることなく、しっかりと立て直した大坂。本人は今大会4回戦で大逆転劇を演じた、ガルビネ・ムグルッサ（スペイン）との一戦が活きたと話す。

「今大会は正直、ムグルッサと対戦するまではパニックになっていなかったので、あの試合での経験がとても助けになったと思います」

「今日ブレークされた後、リターン前に頭の中では"彼女は最高のサーバーだから、私にはブレークできないかもしれない"ということばかり考えていました。でも、そういう考えを消し去るように自分に言い聞かせて、ある意味で気にしないようにしていました。1ポイント1ポイント精一杯良いプレーをするしかありませんから」

そうして手にした勝利。試合後にはセレナに、成長を称えられるようにハグされた。

記者から、その時の気持ちを聞かれた大坂は「私にとって、彼女に現実で、しかもすぐ近くで会えることはいつも夢のような時間なんです。彼女にはめったに会えませんから」と答えた。

ここまで数々の苦しい場面もありながら、その力強さとメンタルの成長で勝ち進んできた大坂。憧れであり、強敵でもあるセレナを撃破しての決勝進出を果たし、2年ぶりの優勝が期待される。

その大坂の決勝の相手は、第22シードのジェニファー・ブレイディ（アメリカ）に決まった。ブレイディは準決勝で、第25シードのカロリーナ・ムチョバ（チェコ）を破っての勝ち上がりだ。

（テニスデイリー編集部）

※写真は「全豪オープン」での大坂なおみ

(Photo by Jason Heidrich/Icon Sportswire via Getty Images)