「WALES. GOLF. MADRID. IN THAT ORDER.」 2019年11月19日、ユーロ2020予選最…
「WALES. GOLF. MADRID. IN THAT ORDER.」
2019年11月19日、ユーロ2020予選最終節でハンガリーに勝利したウェールズの選手たちは、そのような文字の入った大きなウェールズ国旗を広げて本大会出場決定の喜びを分かち合った。
その意味するところは、その国旗の中央で歓喜したウェールズ代表キャプテン、ガレス・ベイルにとっての優先順位。要するに、ベイルにとってはウェールズ代表、そして趣味のゴルフのほうが、当時の所属クラブのレアル・マドリードの試合よりもプライオリティが高いという英国流のブラックジョークである。
無類のゴルフ好きで知られるガレス・ベイル（トッテナム・ホットスパー）
ベイルのゴルフ好きを証明するエピソードは数多い。たとえば、ウェールズに構える豪邸の裏庭には有名ゴルフコースを再現した３つのレプリカコースがあるとか、今季レンタル移籍した古巣トッテナム・ホットスパーがベイルのために練習場内に小さなゴルフコースを設置したとか。
その腕前も趣味の域を超えたプロ級レベルであることはよく知られているが、ベイルのように人並みはずれた運動能力が自慢のサッカー選手が、本格的に他のスポーツに取り組む例は他にもある。現役選手でいえば、インテルに所属するクロアチア代表イヴァン・ペリシッチもそのひとりだ。
10歳からビーチバレーをプレーしていたペリシッチは、３年前、プロビーチバレーのワールドツアーシリーズにクロアチア代表選手として出場し、その実力を大舞台で披露した。あらかじめインテル側に出場を伝えていなかったため、後に大目玉を食らう羽目になったが、毎年夏に友人とビーチバレーのトレーニングに励んでいた本人は、「これは長年の夢だった」と語るほどの喜びようだった。
もっとも、現役中にサッカー以外のスポーツに熱中する時間は、どうしてもオフシーズンに限られる。元イングランド代表GKで、現在ベイルのチームメイトでもあるジョー・ハートが、2018年ロシアＷ杯でイングランドがスウェーデンと準々決勝を戦っている最中に地元のチームでクリケットに興じていたことは、象徴的だろう。
多くの選手の場合、現役を引退してから他のスポーツに鞍替えする例がほとんどだ。
なかでも、一度は現役を引退しながら、最近になって緊急用GKとしてチェルシーのメンバーに登録された38歳の元チェコ代表GKペトル・チェフは、その典型といえるだろう。
2019年に現役を退いたチェフは、さっそく同年10月にイングランドのアイスホッケーチーム「ギルフォード・フェニックス」のGKとして契約。少年時代からアイスホッケーをプレーしていたという実力は本物で、いきなりマン・オブ・ザ・マッチに選出されるなど、華々しいデビューを飾った。
ちなみに、プロ入り前にアイスホッケーをプレーしていたサッカー選手は意外に多く、元旧ソ連代表のレジェンドGKレフ・ヤシン、あるいは元フィンランド代表のヤリ・リトマネンなども挙げられる。
2017年にテニスのプロトーナメントに挑戦したことが話題となったのが、元イタリア代表で名門ミランのレジェンドでもあるパオロ・マルディーニだ。現役時代は趣味程度にテニスをたしなんでいたマルディーニは、元プロテニスプレーヤーのステファノ・ランドニオ氏と組み、ATPチャレンジャーツアーの「アスプリア・テニスカップ」男子ダブルスに出場。残念ながら１回戦でストレート負けを喫したが、本腰を入れたチャレンジだった。
元ウクライナ代表でマルディーニとともにミランの黄金期を支えたアンドリー・シェフチェンコも、引退直後にそれまで趣味だったゴルフのプロ２部のチャレンジツアー「ハルキウ・スーペリア・カップ」に参戦。しかし結果は予選落ちとなってしまい、マルディーニと同様に一度限りでプロ大会から撤退を強いられている。
アルゼンチンの名ストライカーであるガブリエル・バティストゥ－タが引退後にポロに鞍替えしたことも有名だ。2009年には母国アルゼンチンのブエノスアイレスで開かれたアルゼンチン・ポロ・ツアーに「ロロ・ピアナ」の一員として出場。世界最高のポロ選手と称されるアドルフォ・カンビアッソ率いるチームでプレーしたことは、サッカーファンの間で大きな話題となった。
現役時代の趣味が高じて、引退後にモーターレースにチャレンジした元サッカー選手も意外と多い。特にこの部門では元GKが多く、たとえば元フランス代表で98年Ｗ杯優勝GKでもあるファビアン・バルテズは、引退後にモータースポーツの世界に身を投じると、2013年フランスGT選手権で優勝。その後もル・マン24時間レースに出場するなど、レーシングドライバーとして活躍した。
また、元スペイン代表GKのサンティアゴ・カニサレスは、現役時代に長く過ごしたバレンシアを拠点にラリードライバーとして活躍。元ポーランド代表GKイェジー・ドゥデクも、プロサッカー選手になる以前から大ファンだったというモータースポーツの世界に転身し、ポーランドの24時間耐久レースなどに出場している。なお、現在マルセイユの監督を務めるアンドレ・ビラス・ボアスも、2018年１月のダカール・ラリーに出場した経験の持ち主として知られている。
一方、サッカーファンを驚かせるようなスポーツに転身した選手もいる。その典型といえるのが、元トルコ代表として2002年Ｗ杯で"時の人"となったイルハン・マンスズだろう。2004年にはヴィッセル神戸でプレーしたイルハンは、フィギュアスケート（ペア）に本格的に取り組み、2014年ソチオリンピックを目指したことが話題となった。
格闘技の世界で成功を手にしたのは、元フランス代表のビセンテ・リザラズだ。現役時代に数々のタイトルを手にしたフランスサッカー界の名SBは、2009年にヨーロッパにおけるブラジリアン柔術の大会のライト級に出場し、見事に優勝。それ以前にはスケルトンの選手として冬季オリンピック出場を目指すなど、現役引退後に万能アスリートぶりを発揮している。
格闘技の分野では、ほかに元ドイツ代表GKのティム・ヴィーゼがプロレスラーに転身し、WWEでデビュー。元イングランド代表DFのリオ・ファーディナンドは、38歳でプロボクサーを目指すことを発表し、元世界チャンピオンの指導を受けた。残念ながらプロライセンス申請は却下されてしまったが、その取り組みは本格的なものだった。
ちなみに、11月25日に他界したサッカー界のレジェンド中のレジェンド、元アルゼンチン代表ディエゴ・アルマンド・マラドーナも、現役時代からトレーニングの一環としてボクシングに励み、引退後にチャリティーマッチに出場したこともあった。
現代サッカーでは、ハイレベルなアスリート能力を持つ選手が増えている。今後は引退後に他のスポーツ界のトッププレーヤーになる選手が出現する可能性は十分にある。その意味でも、現役選手がサッカー以外のスポーツに興味を示しているエピソードがあったら要チェックなのだ。
