14日の「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／2月8日～男子2月…

14日の「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／2月8日～男子2月21日・女子20日／ハードコート）大会7日目。女子シングルス4回戦で、第10シードのセレナ・ウイリアムズ（アメリカ）が、今年9月に40歳の誕生日を迎えるとは思えない驚異の守備を見せた。【実際の動画】今年40歳とは思えない！セレナの驚異的な守備に若手が根負け

セレナはこの日、第7シードのアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）と対戦。サバレンカは前哨戦の「WTA500 メルボルン（Gippsland Trophy）」こそ初戦敗退だったが、昨年末から今年の開幕戦「WTA500 アブダビ」まで3大会連続優勝を果たしていた好調な22歳だ。

そのサバレンカを相手に、ブレークすれば第1セットを奪えるという第10ゲームで、セレナは驚異的な守備を見せた。サバレンカはサーブからラリーの序盤でセレナのバックハンド側を執拗に攻める。そして体勢を崩したところで、ストレートへ攻めの一打。だがセレナも負けじと追いつきロブでしのぐ。

サバレンカはこのチャンスボールで角度のついた強打を打つが、セレナもサイドラインを越えながら返球。今度こそウィナーを奪うとばかりに再度ストレートへ強打を打つがセレナはまだ諦めない。そして最後はサバレンカが根負けし、スマッシュをネットに掛けた。

このディフェンスでポイントを奪ったこともあり、セレナはここでブレークに成功して第1セットを先取。フルセットにもつれたものの、最終的に6-4、2-6、6-4で競り勝ち、同大会13度目のベスト8進出を果たした。

グランドスラムシングルスで最多タイ記録となる24度目の優勝を目指すセレナ。準々決勝では、第2シードのシモナ・ハレプ（ルーマニア）対第15シードのイガ・シフィオンテク（ポーランド）の勝者と対戦する。

（テニスデイリー編集部）

※写真は「全豪オープン」でのセレナ

(Photo by Mackenzie Sweetnam/Getty Images)