2020年２月11日に野村克也さんが急逝してから１年が経った。 選手としては捕手として世界初の三冠王に輝くなど、現役生…
2020年２月11日に野村克也さんが急逝してから１年が経った。
選手としては捕手として世界初の三冠王に輝くなど、現役生活27年でプロ野球歴代２位の657本塁打、1988打点を記録。監督としてはヤクルトをリーグ優勝５回、日本一を３回導いたのをはじめ、プロ野球だけでなく社会人野球（シダックス）でも指揮を執り、数多くの名選手を輩出した。
野球界への多大なる貢献は、いつまでも語り継がれていくだろう。あらためてその功績を讃え、昨年11月に好評を博した連載『黄金時代の西武ナインから見た野村克也』から、森祇晶さんが野村ヤクルトとの日本シリーズを振り返った記事を再掲載する。
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黄金時代の西武ナインから見た野村克也
第六回「盟友」
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【森と野村は、互いを認め合う盟友だった】
「野村監督と五分に戦うためには動かないこと。下手に動けば相手の術中に見事にハマってしまうから。とにかく"辛抱"ということを学んだ日本シリーズだったと思うし、みなさんが言うように、『史上最高の日本シリーズだ』と言っても何も差し支えないと、僕自身も思いますね。監督同士の"不動"を策とする、無言の戦いが繰り広げられたシリーズでした」
1992年、1993年の日本シリーズについて記した、拙著『詰むや、詰まざるや 森・西武vs野村・ヤクルトの２年間』（インプレス）の取材において、最初から最後までほぼ「野村克也」の話題に終始したのが、西武の監督として黄金時代を築いた森祇晶だった。
1992年、1993年に日本シリーズを戦った西武の森監督（左）とヤクルトの野村監督（右） Photo by Sankei Visual
日本シリーズ前に「キツネとタヌキの化かし合い」、あるいは「似た者同士」とも言われた２人は、お互いを強烈に意識していた。生前の野村は言った。
「向こうはどう思っていたかはわからないけど、変なライバル意識というのかな、そういうものがオレにはあった。『森には負けたくない』という思いがずっとあったよ。オレ、そもそも巨人コンプレックスだから（笑）。子どもの頃から大の巨人ファンだったからね。彼はスカウトされて巨人に入団したけど、オレは12球団のどこからも声がかからず、南海にテスト入団。選手時代も、監督になってからも、『森には負けたくない』っていう思いはずっと頭の片隅にあったね」
野村は森を「ライバルだ」と言い、森は野村を「野球を知り尽くした人」と語った。球史に残る２人の「知将」はお互いを意識し、敬意を抱いていた。その２人が初めて相対したのが1992（平成４）年の日本シリーズだった。森は言う。
「僕はたくさんの日本シリーズを戦ってきましたが、その中でもあの２年間はまったく"毛色の違う"日本シリーズというのかな。もっと正確に言うとしたら"監督同士の戦い"かもしれない。正直なところ、"野村ヤクルト"との個人的な戦いだったシリーズ。当時はそういう見方をしていました」
「勝負の鬼」と称され、チームの勝利のためには非情に徹していた森が、「個人的な戦いだった」と言い切った。それほどまでに、森の中では野村の存在は大きかったのだ。
「あの２年間は、それまでに経験したことのないシリーズでした。表面的に見れば、1992年は西武が４勝３敗、1993年はヤクルトが４勝３敗で、それぞれ一度ずつ日本一になっている。でも、その内容たるや、一歩間違えればどっちに転ぶかわからない場面の連続でした。相手がこんな手を打ってくる。だから、こちらは我慢する。次にこちらが手を打つ。しかし、相手は誘いに乗ってこない。そういう場面がいっぱいあったし、久々に『チームの戦い』だけでなく、『監督同士の戦い』というのを感じたシリーズでした」
その言葉には何の迷いもなかった。
【森にとって忘れられない「思い出の場面」】
「あの２年間で忘れられない場面は？」と尋ねると、森はためらいなく「1992年の最終戦ですね」と言った。３勝３敗で迎えた第７戦。西武は石井丈裕、ヤクルトは岡林洋一が先発していた。石井は中４日、岡林は中３日。共にこのシリーズ絶好調のエースの投げ合いで、息詰まる投手戦となった。
西武を８回のリーグ優勝、６回の日本一に導いた森氏
photo by Hasegawa Shoichi
この試合の最大のポイントは、ヤクルトが１－０でリードして迎えた７回表に訪れた。同点に追いつきたい西武の攻撃は２死一、二塁。打者は投手の石井だった。
野村は思う。
（石井に代打を送ってくれ......）
森は思う。
（石井に代打は送れない......）
野村にとって、石井が降板しさえすれば代打は誰でもよかった。しかし、森は動かない。森にとって、ここはどうしても同点に追いつきたい場面だった。そのためには代打を送るしかない。
同時に、森は思う。
（岡林を代えてくれ......）
野村は思う。
（岡林は絶対に代えられない......）
森にとって、好投を続ける岡林をマウンドから引きずり降ろすことができれば、次の投手は誰でもよかった。しかし、野村は動かない。ヤクルトには岡林以上に頼れるピッチャーはいなかった。森が振り返る。
「打席に入った石井は、西武投手陣の中でもバッティングが得意なほうではありませんでした。１点負けていて、代打を送るべきケースだったかもしれない。でも、うちには石井以上の投手がいなかった。石井を代えるわけにはいかなかったんです。
ここで点を取れなくても、次の回は一番の辻（発彦・「辻」は本来１点しんにょう）から始まる。そんな思いもありました。同時に、『もしこの試合に負けたら、なぜ、石井に代打を出さなかったのか、と大いに叩かれるだろう』という思いもありました。それでも、ここは動けない。動くべきではない。それが私の判断でした」
両監督の思惑が複雑に絡み合ったまま、試合は進んでいた――。
【勝敗を忘れた「監督同士の戦い」】
そして、ワンボールツーストライクからの６球目、マウンド上の岡林が投じたカーブが真ん中に入った。打席に入る時に石毛宏典から授けられたアドバイスどおり、石井は「当てる」のではなく、「ぶつける」スイングで白球をとらえた。
この時、神宮球場ではセンターからホーム、レフトからライトへと風が舞っていた。打者は打撃に自信のない石井だ。センターの飯田哲也は俊足で守備範囲が広く、極端な前進守備を敷いていた。石井の打球はぐんぐん伸びていく。しかし、名手の飯田は確実にボールをとらえていた。左手を大きく伸ばす。白球が落ちてくる。
その瞬間――。
両軍ベンチ、そして３万4101人の大観衆は信じられないプレーを目撃する。飯田が差し伸べたグラブから白球がこぼれ落ちた。本当に信じられないプレーだった。こうして西武は１－１の同点に追いついた。その後、石井も岡林も最後まで投げ切ったが、延長10回で試合を制したのは西武だった。２－１、わずか１点の差で明暗がわかれることになった。
「先ほども言いましたが、あの２年間の戦いは、どちらかが手を打って相手が我慢するといった、戦いの面白さがあった。それは、ほかのシリーズではなかったですね。２年連続で４勝３敗。でも、久々に勝敗を忘れた『監督同士の戦い』だったな......」
そして、森は再び「あの場面」を口にする。
「......野村さんも僕も、お互いが野球を知り尽くした者同士。用兵にしても、采配にしても、すべてが読み合いなんだね。『ここでピッチャーを代えてくるだろう』と思ったら、野村さんは動かない。こちらが誘い出そうとしても、まったく乗ってこない。だから僕も我慢して動かない。その好例があの第７戦ですよ」
つらく厳しい戦いだった。しかし、森には今でも野村との激闘は「楽しかった」という記憶が強く刻まれている。
「あれだけ死力を尽くした戦いは、ヤクルトとの日本シリーズだけでした。勝負というのは、力が互角であればあとは"時の運"ですよ。後手に回ればやられる。かといって先手、先手で勝負すれば相手の術中にハマることもある。本当に大変だった。でも、本当に楽しかった。野村監督との戦いだったから可能になったんです」
お互いに力を認め合った者同士の敬意と畏怖。盟友への敬意がそこにあった――。
（第７回につづく）
