「ピピ（中井卓大）とタケ（久保建英）の日本人コンビがレアル・マドリードで実現する日は来るのか？ その答えはまだ誰にもわか…
「ピピ（中井卓大）とタケ（久保建英）の日本人コンビがレアル・マドリードで実現する日は来るのか？ その答えはまだ誰にもわからない」
スペイン大手スポーツ紙『アス』は、意味深長な表現をしている。期待感は漂っているが、「そんなに甘い世界ではない」という厳しさも滲（にじ）む。ひとつ言えるのは、ふたりともマドリードが所有権を持った日本人選手ということだ。つまり、少なくとも夢の話ではない。
17歳でレアル・マドリード・ユースに所属するピピこと中井卓大と、19歳でヘタフェに貸し出され、今日９日（現地時間）にはレアル・マドリードと対戦する久保建英。世界に冠たるマドリードの白いユニフォームを纏い、ふたりがピッチに立つ。はたして、その日は――。
まず、マドリードの契約選手であること自体、"才能の保証書"である。
マドリードの下部組織はエリート中のエリート。マドリード・ユースは昨シーズンの欧州ユースリーグ（ユース年代のチャンピオンズリーグ）でも優勝している。カスティージャと呼ばれるセカンドチームまでたどり着いた選手は大半が、どこであれ、トップリーグでプレーする実力を持つ。厳しい目で選ばれ、激しく鍛えられた選手たちは剛直で勝負強く、引く手あまただ。
例えば、セルヒオ・レギロンはトッテナム・ホットスパー、ボルハ・マジョラルはローマ、アクラフ・ハキミはインテル、マルコス・ジョレンテはアトレティコ・マドリードなど、いずれもトップクラブで堂々とレギュラーを張っている。ラウール・デ・トマス（エスパニョール）、オスカル・ロドリゲス（セビージャ）、なども市場価値は非常に高い。
レアル・マドリードに負傷者が相次ぎ、トップチーム招集の噂も出ている中井卓大
その点、今年に入ってユースＢからＡに飛び級でプレーするようになった中井は、世界中から注目される逸材と言える。いわゆるセンターハーフで、トップチームでいえばトニ・クロースに近いか。プレースキッカーも任され、精度の高いボールを蹴ることができる。高度なボールキープと大胆なサイドチェンジはひとつの特長だろう。
とりわけ、攻撃面の創造性は同年代では傑出している。今後はひとつ前のポジションで試される可能性もある。今年２月のアトレティコ・マドリードとのダービーマッチでは、３点目を右サイドからのピンポイントクロスでアシスト。カスティージャのラウル・ゴンサレス監督は、トップ下や左サイドのアタッカーなど攻撃的ポジションでの起用も考えているとも言われる。
ジネディーヌ・ジダン監督もそのポテンシャルを高く評価しており、トップチームの練習に招集している。
もっとも、現時点の中井の目標は、ユース年代で確実に結果を残し、カスティージャに昇格することだろう。才能は才能であって、いきなりレアル・マドリードのトップでプレーする状況ではない。
レアル・ソシエダでエース級の奮闘を見せてレンタルから戻ってきたノルウェー代表MFマルティン・ウーデゴールでさえ、出場機会を求めて再びアーセナルへの移籍を決断した。中井はチャンスを待ちながらも、力をつけることに専念すべきだ。
一方、久保は「マドリードでプレーする」という"距離"では、当然ながら中井よりも近くにいる。昨シーズンは、１部マジョルカで主力としてプレー。今シーズンはビジャレアルを経て、ヘタフェに移籍し、レギュラーを張る。守備のハードワークなど適応力も見せ、実績も積み上げている。
しかし久保にも、レアル・マドリードでの活躍には越えるべきハードルがある。
「レアル・マドリードは、各チームの"チャンピオン"を集めたチーム。（チャンピオンとは）勝負をつけられる選手のことだよ。さらに、その中で違いを示せるか。その重圧に耐えられる勝者の精神が必要なのさ」
かつてレアル」・マドリードの背番号７をつけたアマンシオは、マドリディスモ（マドリード主義）の流儀をそう語っていた。所属先で主力としてプレーができたとしても、マドリードでは十分ではない。
セルビア代表FWルカ・ヨビッチはヨーロッパリーグでゴールを量産してレアル・マドリードに入団するも、鳴かず飛ばず。ところがレンタルでフランクフルトに戻ると、交代出場でいきなり２得点している。
一方で、プレミアリーグ時代は颯爽とゴールを量産していたベルギー代表FWエデン・アザールも、レアル・マドリードでは足かせをつけられたように思うようなプレーができず、期待を裏切ったままだ。
久保にとっては、リーガ中位のヘタフェで試合を決められる選手になることが、まずは先決になる。献身的な守備はできつつあるが、それだけでは足りない。攻撃面でも、才能の片鱗を見せるだけでなく、勝負の決着をつける得点、もしくはそれに関わるプレーが求められる。トップチームのマルコ・アセンシオ、ルカ・モドリッチと比較すると、まだ及ばないだろう。
中井、久保とふたりの前途は明るい。しかし、マドリードで主力になるのは別の話。真のチャンピオン・プレーヤーであることを、天下に証明しなければならないのだ。
