ATPカップ出場、“現役最年長ランカー”松井俊英の現地発コラム第9回　男子テニスの国別対抗戦「ATPカップ2021」がオ…

ATPカップ出場、“現役最年長ランカー”松井俊英の現地発コラム第9回

　男子テニスの国別対抗戦「ATPカップ2021」がオーストラリアで開幕を迎える。新型コロナウイルスの感染拡大に伴う、厳戒態勢で行われる団体戦に日本代表として参戦する42歳で“テニス界現役最年長ランカー”の松井俊英が大会中に「THE ANSWER」で現地発のコラムを展開する。

　第9回は、日本代表メンバーのマクラクラン勉の合流が開幕前日までずれ込んだために、練習パートナーが不在となってしまった危機的状況において、ギリシャ代表の練習に合流するという異例の対応をとったことを語ってくれた。

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　オーストラリア入国後の2週間の隔離期間が終わりました。30日午前に指定の宿舎をチェックアウトして、今は別のホテルに移動しています。スーパーなど外出も自由。自分のルーティン通りの調整や食事もできる。自由の素晴らしさを改めて噛み締めています。

　隔離期間中は毎日5時間、決められた時間と場所でトレーニングをしていました。感染拡大防止のために練習相手はオーストラリアのサム・ワイズボーン選手だけでした。隔離終了後はトレーニング時間も場所も相手も自由です。

　ところが、日本代表、そして僕の練習パートナーに関して、想定外の状況を迎えます。ニュージーランドのオークランドで調整を進めていたマクラクラン勉選手が、現地で新型コロナウイルスの感染者が出たという理由で、6日間も足止めに。ニュージーランドとオーストラリアは新型コロナの封じ込めに成功していることもあり、入国時には本来隔離期間はないはずでした。

　ATPカップのスタッフは、ニュージーランド組に対しては入国後の隔離の可能性も一時話していたので、最悪間に合わないという想定もありました。ですが、開幕日の2日にメルボルン入りすることが決まったので、ほっとしています。

　30日からマクラクラン選手と練習するつもりだったのですが、結局間に合わず。西岡選手と軽くヒッティングをした後は、地元メルボルンの派遣のヒッティングパートナーとトレーニングを済ませましたが、31日の調整に関しては異例の対応で凌ぎました。ギリシャ代表に単身合流しました。

　ギリシャ代表のステファノス・チチパス選手とは2、3年前にチャレンジャーツアーで一緒になることがありました。父親のアポストロスさんがギリシャ代表で今回監督を務めているのですが、彼は親日家なのかすごくフレンドリーで、久々に再会して今回の状況を説明したら、ギリシャチームの練習に参加することになりました。

ギリシャ代表にとっても合流は「渡りに船」

　チチパス選手はギリシャのエースです。他の代表チームのシングルスのトッププレーヤーと練習しています。日本とは別組ですし、ダブルスの練習相手で1人足りないということで、相手にとっても渡りに船のようでした。チチパス選手の弟、ペトロス選手とダブルスの練習をしましたが、ギリシャ人の選手はいい人ばかりでした。

　そんな中、錦織選手のパーソナルコーチで今回日本代表の監督を務めるマックス・ミルヌイさんがギリシャ代表との練習の視察にやってきました。

　彼は元ダブルスのトッププレイヤー。コーチングも有り難かった。基本的なことでも、一言一言重みがあります。サーブに関しては褒められました。ビッグサービスよりも、相手を想定した戦術的なサービスやゲーム運びというアドバイスをいただきました。しかも、ミルヌイさん、自分の練習相手のギリシャ代表にもアドバイスをしていました。代表選手がお世話になった恩返しということでしょう。隔離明けで色々な人情を感じました。

　想定外のバタバタが続きましたATPカップですが、今日と明日はついに日本代表チーム練習。そして、明日が開幕です。最後まで集中力を切らさず、全力を尽くしたいと思います。

■松井俊英（まつい・としひで）

　1978年4月19日、千葉県柏市生まれ。42歳。ATPダブルスランキング世界207位。シングルスランキング802位。私立八千代松蔭中学卒業後、カナダ・トロントのノースビュー・ハイツ・セカンダリースクールで単身語学留学を経て、ブリガム・ヤング大ハワイ校卒業。2000年にプロ転向後、06年、10年にデビス杯日本代表に選出。世界46か国以上を転戦し、19年には41歳で現役選手として世界最年長のATPランカーとなった。2年連続でATPカップ日本代表にも選出されるなど実力は健在。オンラインサロンも展開中。
（THE ANSWER編集部）