近年、移籍マーケットがオープンするたびに、数々の日本人選手がヨーロッパのクラブに移籍することが風物詩と化している。そし…
近年、移籍マーケットがオープンするたびに、数々の日本人選手がヨーロッパのクラブに移籍することが風物詩と化している。そしてこの冬も、その例に漏れることなく、５人の日本人選手が新たにヨーロッパに旅立った。
川崎フロンターレの守田英正がサンタ・クララ（ポルトガル）に、柏レイソルの中村航輔がポルティモネンセ（ポルトガル）に、湘南ベルマーレの齊藤未月がルビン・カザン（ロシア）に、同じく湘南の鈴木冬一がローザンヌ（スイス）に、そして横浜FCの斉藤光毅はロンメル（ベルギー２部）に、それぞれ新天地を求めている（１月26日時点）。
斉藤光毅は19歳でヨーロッパに飛び立った
そのなかで、サンタ・クララの守田はさっそく１月25日に行なわれたリオ・アヴェ戦でデビューを飾ると、試合終了間際に決勝ゴールを決めて勝利に貢献。４−４−２の右ボランチでインパクトのあるパフォーマンスを見せ、新天地で上々の滑り出しを見せた。
そもそも冬の移籍マーケットは、夏と比較すると市場規模は小さい。しかもこのコロナ禍において、新たに５人もの選手をヨーロッパに送り込んだ事実は、あいかわらず移籍マーケットにおける日本人選手の信用度が低くないことの証と言える。守田のデビュー戦での活躍ぶりも、おそらくその裏付けとなってくれるはずだ。
ところで、今回ヨーロッパのクラブに移籍を果たした５人を見てみると、完全移籍かレンタル移籍かは別として、主に２つの傾向に大別されることがわかる。
ひとつは、守田と中村のように、すでにＡ代表でプレーした経験を持ちながら、まだ常連に定着できていない選手で、かつJ1で一定の実績を積んでいる成熟した選手。年齢的には、20代半ばが主流だ。
昨夏の移籍マーケットでいえば、FC東京から移籍した橋本拳人（ロストフ／ロシア）や室屋成（ハノーファー／ドイツ）らが、こちらにあてはまる。獲得クラブ側から見てみると、即戦力としての補強だ。
そしてもうひとつは、齊藤未月、鈴木、斉藤光毅のように、アンダーカテゴリーの日本代表で国際大会などを経験し、これからＡ代表を目指す将来有望な若手選手。こちらは、J1での実戦経験が浅い10代後半から20代前半がメインになる。
昨夏にヨーロッパに旅立った遠藤渓太（横浜Ｆ・マリノス→ウニオン・ベルリン／ドイツ）や藤本寛也（東京ヴェルディ→ジル・ヴィセンテ／ポルトガル）らも、この類に入る。獲得側からすれば"育てて売る"ことを前提とした、青田買い補強である。
そして、最近の日本人選手のヨーロッパ移籍におけるトレンドになっているのが、前者が占める割合よりも、後者の割合が急増しているという点だ。
たとえば、コロナ禍前の2019年は、とくにその傾向が顕著だった。
主なところでは、FC東京からレアル・マドリード（スペイン）に移籍し、初年度はマジョルカでプレーした久保建英を筆頭に、中山雄太（柏→ズヴォレ／オランダ※冬の移籍）、安部裕葵（鹿島アントラーズ→バルセロナＢ／スペイン）、安西幸輝（鹿島→ポルティモネンセ／ポルトガル）、三好康児（横浜FM→アントワープ／ベルギー）、菅原由勢（名古屋グランパス→AZ／オランダ）、食野亮太郎（ガンバ大阪→マンチェスター・シティ経由→ハーツ／スコットランド）、中村敬斗（ガンバ大阪→トゥウェンテ／オランダ）、北川航也（清水エスパルス→ラピード・ウィーン）などなど。
バルセロナのカンテラ（下部組織）で育ち、すでにFC東京時代にＡ代表デビューを飾っていた久保のケースは例外として、それ以外の選手の多くは、いずれもアンダーカテゴリーの代表でプレーし、J1でまだ十分な経験を積んでいない段階でヨーロッパに旅立った"金の卵"たちである。
そういう意味では、いわゆるヨーロッパの５大リーグではなく、セカンドグループとされるリーグの中堅以下のクラブが主な移籍先となるのも、当然と言える。とくに最近は、「ヨーロッパでプレーする選手が増えた割には、トップレベルで活躍する選手が少ない」と言われることが多いが、現在の移籍傾向からすれば何ら不思議なことではない。
生き馬の目を抜くヨーロッパサッカーのピラミッドでステップアップを果たせる金の卵は、ほんのひと握り。これは日本人選手に限った話ではなく、世界各国からヨーロッパに挑戦する若手選手に共通した話なのである。
もちろん、ひと昔前の日本人選手の移籍傾向は違っていた。たとえば、移籍ラッシュとなった2010年Ｗ杯以降のザックジャパン時代を振り返るとわかりやすい。
セレッソ大阪のJ2時代にすでに日本代表デビューを飾っていた香川真司（→ドルトムント／ドイツ）はある意味で特殊な例だが、Ｗ杯後にヨーロッパに旅立った川島永嗣（川崎→リールセ／ベルギー）、長友佑都（FC東京→チェゼーナ／イタリア）、内田篤人（鹿島→シャルケ／ドイツ）、岡崎慎司（清水→マインツ／ドイツ）、細貝萌（浦和→レバークーゼン経由→アウクスブルク／ドイツ）、槙野智章（サンフレッチェ広島→ケルン／ドイツ）、清武弘嗣（Ｃ大阪→ニュルンベルク／ドイツ）などは、いずれもJ1でそれなりの実績を積んだ日本代表選手たち。それが、日本人のヨーロッパ移籍の主流だった。
その移籍先も主要リーグに限られていて、まだセカンドグループのリーグが日本マーケット未開拓の時代である。2011年の夏にバイエルン（ドイツ）に青田買いされたＧ大阪の宇佐美貴史や、アーセナル（イングランド）からオファーを受けた宮市亮は稀なケースで、当時のマーケットでは、将来有望な日本人の金の卵の信用度はまだ低く、即戦力となり得る成熟した日本人選手こそが獲得ターゲットだった。
それは2010年以前の時代から続いていた傾向であり、柿谷曜一朗（Ｃ大阪→バーゼル／スイス）、山口蛍（Ｃ大阪→ハノーファー）、武藤嘉紀（FC東京→マインツ）らがヨーロッパに渡ったアギーレジャパン時代以降も変わらなかった。
変化の兆しが見え始めたのは、2018年Ｗ杯以降だ。当時西野ジャパンでレギュラーを張っていた選手のうち、Ｊクラブに所属していたのは昌子源のみ。そのほか、Ｗ杯ベスト16入りを果たした日本代表メンバーでヨーロッパを経験していなかったのは、植田直通、遠藤航、中村航輔、東口順昭、大島僚太の５人しかいなかった。
要するに、日本代表クラスはほぼヨーロッパ組で占められていて、マーケット的には、獲得側クラブはその下の世代にターゲットを移さざるを得なくなった、というわけである。そうなると、ピラミッドの上部に位置する主要リーグではなく、セカンドグループ以下のクラブが主な移籍先になるのが、マーケットの法則だ。
たしかに移籍のハードルは低くなった。だが、激しい代表の競争のなかで勝ち上れる確率はどうしても低くなる。おそらくこの傾向は、日本代表がヨーロッパ組で占められている限り、今後も続くだろう。
理想的な例は、シント・トロイデン（ベルギー）からボローニャ（イタリア）にステップアップし、さらに評価を上昇させている冨安健洋だ。その国籍に関係なく、青田買いされた金の卵としては、移籍マーケットにおける成功例に数えられる。それは、シント・トロイデンからシュトゥットガルト（ドイツ）にステップアップした遠藤航にも同じことが言える。
果たして、この冬に旅立った５人の行方はいかに。とりわけ彼らがヨーロッパでステップアップを果たせるかどうかは、今後の日本代表を占ううえでも注目に値する。
