「7色の変化球」操るオリックス金子、最も空振りを奪った球種とは？

球界屈指の変化球の使い手と言えば、この男の名前を挙げるファンも多いだろう。オリックス・金子千尋。33歳の右腕は過去2度の最多勝を獲得し、通算104勝をマークしているパ・リーグを代表する投手だ。

■驚くべき「変化球の主体の投球」、ストレートはわずか40％

　球界屈指の変化球の使い手と言えば、この男の名前を挙げるファンも多いだろう。オリックス・金子千尋。33歳の右腕は過去2度の最多勝を獲得し、通算104勝をマークしているパ・リーグを代表する投手だ。

　しなやかな体から力みのないフォームで繰り出される変化球は、7種類とも言われる。そんな右腕が昨季、どの球種を最も投げ、どの球種で最も空振りを奪ったのか。「パ・リーグTV」提供のデータをもとに分析した。

　金子の昨季の総投球数は2736球。ストレートを含めた全8球種の内訳は以下の通り（カッコ内は総投球数に対する割合）。

○ストレート　1097球（40.1％）
○チェンジアップ　494球（18.1％）
○スライダー　428球（15.6％）
○スプリット　258球（9.4％）
○カーブ　197球（7.2％）
○シュート　122球（4.5％）
○カットボール　112球（4.1％）
○ツーシーム　28球（1.0％）

　まず驚かされるのは、変化球が占める割合だ。投手陣は西武・菊池（56.1％）、日本ハム・大谷（54.3％）、ロッテ・石川（54.3％）のように、直球の割合が50％を超えている投手も多いが、金子はわずか40.1％にとどまり、チェンジアップ、スライダーを柱とした変化球の割合は59.9％。5球のうち3球は変化球を投げている計算となり、「変化球主体の投球」と言ってもいいだろう。

■空振り率は10.8％、そのうち最も空振りを奪った球種は…

　奪った空振りは296球で、空振り率は10.8％。では、これらの持ち球のうち、最も空振りを奪っている球種は何か。次のデータからひも解く（カッコ内は球種ごとの空振り率）。

○スプリット　58球（22.5％）
○チェンジアップ　99球（20.0％）
○スライダー　39球（9.1％）
○カットボール　8球（7.1％）
○ストレート　72球（6.6％）
○カーブ　13球（6.6％）
○シュート　7球（5.7％）
○ツーシーム　0球（0％）

　1位はスプリット、次いでチェンジアップがともに20％台で高い空振り率を誇っている。バットの芯をずらし、ゴロを打たせる狙いがあるツーシームを除き、以下はスライダーからシュートまで5～9％台をマーク。ただ単に球種を豊富に持っているだけでなく、しっかりと持ち球として機能していることの裏返しだろう。

　一方で、2度目の最多勝を獲得した14年以降、2年連続で7勝にとどまり、思うような結果が残せていないことも事実だ。年齢は今年34歳を迎える。ベテランの域に入ると、投球スタイルを変化させる投手も少なくないが、エースとして3年ぶりの2桁勝利を期す今季、どんな投球を見せてくれるのか。背番号19から放たれる変化球に注目すれば、試合を一段と楽しむポイントになるはずだ。