連載：「日本代表」という肩書に迫る（１）「日本代表」 それはサッカー界の肩書として、大きな力を発揮する。たとえ１試合でも…
連載：「日本代表」という肩書に迫る（１）
「日本代表」
それはサッカー界の肩書として、大きな力を発揮する。たとえ１試合でも、代表は代表。日本サッカーのトップにいたことを示している。たとえばセカンドキャリアにおいても、一定の後押しになるだろう。
日の丸を背負うことは、たしかに大きな栄誉だ。
では、日本代表に届かった者、定着できなかった者は何かが劣っていたのか？ 代表に選ばれた者は、力で勝っていたのか。両者を分かつものとは――。これは"代表という肩書"に迫る短期集中連載である。
日本代表として31試合に出場した佐藤寿人だが、ザックジャパンでは出場がなかった
当たり前のことだが、代表にはまず選ぶ者がいる。代表監督だ。
外国人の代表監督は、サプライズの選出をする傾向にあるだろう。その理由は明白だ。彼らは決定的に情報が足りない。
メキシコ人ハビエル・アギーレは日本代表監督就任当時、J1のサガン鳥栖でレギュラーの座にも至っていなかったセンターバック、坂井達弥をいきなり選出した。リーグ戦を視察に出かけたスペイン人GKコーチが坂井を見かけて気に入り、招集に至った。左利きセンターバックを探していたが、他にめぼしい選手がいなかったという。
「まずは、手元に置いて見てみよう」
外国人コーチングスタッフはそんな結論を出したが、物議を醸す選出になった。
坂井は初代表の試合（2014年のウルグアイ戦）で、果敢にプレーした。しかし、代表レベルでは明らかに物足りなかった。事実、その後は選出されていない。
大卒ルーキーだった皆川佑介も、新入団したサンフレッチェ広島でＪリーガーとして歩み始めたばかりだったが、アギーレに選出された。めぼしいセンターフォワードが少なく、高さとポストプレーと将来性を買われ、白羽の矢が立った。しかし経験が浅すぎ、力不足を露呈。やはり、その後は代表メンバーから外された。
そしてヴァイッド・ハリルホジッチは、少ないキャップ数の選手をたくさん出した外国人監督の典型だろう。選手の良さを引き出すよりも、自らのサッカー理論に当て込み、納得しないと外した。結果、メンバーが定まらなかった。
ハリルホジッチは就任直前、前年の代表戦を片端から動画で確認し、ひとつのリポートまで作り上げていたという。情報を取得する熱量はあった。しかしＪリーグでの情報はゼロからのスタートで、日本人を理解するのにも苦労した。
たとえば選手の性格までは見抜けない。日本人指導者であれば、基礎的な情報に肉付けができるが、外国人指導者には言葉の壁も立ちふさがる。日本人監督が東南アジアの代表チームを率いたら、おそらく同じ現象が起きるだろう。
結果、ハリルホジッチは理想と現実が合致しなかった。選出した選手の数に比べ、その後も代表に定着した選手の数も少ない。最後まで着地点を見つけられなかったのだ。
一方、アルベルト・ザッケローニ監督は独自のやり方で情報量の少なさを補おうとした。発足時に選出した欧州組を軸に、メンバーを限定。以来、マイナーチェンジでコンビネーションを高めた。そして自分のシステムに合わない選手を、ほとんど頑なに選出していない。
たとえば2012年、ＪリーグのMVPと得点王をダブル受賞した佐藤寿人は、ピッチに立つ機会を与えられなかった（ジーコ、オシム時代は代表の常連だった）。所属する広島が異色な戦術システムだったこともあって、「機能しない」と判断された。ケガ人のバックアップで、一度招集されただけだ。
これは、あまりに不条理な扱いと言える。
ザッケローニは、混乱したくなかったのだろう。限られた情報で作ったチームは軌道に乗っていた。世界を敵に回して戦える目算もあったが、戦いを続ける中で停滞していった。選手たちは「自分たちらしさ」の幻想を抱くようになり、集団としての機能を低下させた。2013年のコンフェデレーションズカップで、イタリアと派手に打ち合いながら３－４で敗れた試合がピークだった。
ザッケローニは、チームをアップデートするのに失敗した。
2014年のブラジルワールドカップ本大会直前には、一度も選んでいなかったＪリーグ得点王の大久保嘉人を選出したが、生かす術を持たなかった。結果、ブラジルでは一敗地にまみれた。情報を限定して結果を出したが、最後は膝を屈することになった。
外国人監督が代表を率いることにはメリットも、デメリットもある。
ロシアワールドカップが終わった後、高齢化した日本代表が世代交代を求められるなか、スムーズにリスタートを切れたのは、日本人の森保一監督だったからだろう。当時、森保監督は日本人選手の動向を正確に把握していた。適切なスカウティングによって、代表にふさわしい選手を呼ぶことができたのだ。もっとも、その森保ジャパンも今は停滞が見られるのだが......。
代表に選ばれるのにふさわしい選手とは何か？
ひとつ言えるのは、坂井も皆川も、今もプロサッカー選手としてのキャリアを続けていることである。坂井はJ1、J2のクラブを流転した後、2020年シーズンからタイ１部リーグのサムットプラーカーン・シティFCでプレーしている。皆川は横浜FCをしぶとくJ1に昇格させ、2020年シーズンは29試合出場３得点を記録。2021年シーズンはベガルタ仙台でプレーすることが決まっている。それぞれのやり方で成長しているのだ。
