１月24日、中山競馬場でＧⅡアメリカジョッキークラブＣ（芝2200ｍ）が行なわれる。 今年で62回目を迎えるこのレース…
１月24日、中山競馬場でＧⅡアメリカジョッキークラブＣ（芝2200ｍ）が行なわれる。
今年で62回目を迎えるこのレースは例年、古馬中距離戦戦線の一線級が集まる。今年は特に、明け４歳の実力馬が揃っているためハイレベルのレースになりそうだ。
まず注目すべきは、アリストテレス（牡４歳／栗東・音無秀孝厩舎）だろう。
前走の菊花賞で、コントレイル（奥）に次ぐ２着に入ったアリストテレス（手前）
重賞未勝利だが、前走のＧⅠ菊花賞（京都／芝3000ｍ）では無敗の三冠馬コントレイルを脅かす走りを見せ、クビ差の２着。３着のサトノフラッグには３馬身1/2差をつけるという、勝ちに等しい内容だった。
菊花賞は芝3000ｍでの好走だったが、この馬は中距離戦でも十分な実績がある。２歳時の10月に、２戦目（京都／芝1600ｍ）で初勝利を挙げると、若駒Ｓ（京都／芝2000ｍ）、すみれＳ（阪神／芝2200ｍ）ではタイム差なしの２着と好走した。
続くプリンシパルＳ（東京／芝2000ｍ）では６着に敗れ、ＧⅠ日本ダービーへの出走は叶わなかったが、１勝クラスの出雲崎特別（新潟／芝2000ｍ）、２勝クラスの小牧特別（中京／芝2200ｍ）と連勝し、菊花賞に臨んで好走している。中山への出走が初めてなのはやや不安だが、さまざまなコースで結果を残しており、コース替わりは苦にしないタイプだろう。
血統を見てみよう。父エピファネイアは菊花賞を勝ち、４歳時にはＧⅠジャパンＣも勝利するなど、中長距離戦線で活躍。種牡馬としては、初年度産駒から三冠牝馬デアリングタクトを出している。重賞勝ち馬は同馬だけだが、ＧⅠ２着馬はアリストテレスの他にも、ＧＩホープフルＳ２着のオーソクレースが出ている。
いとこのアドミラブルはＧⅡ青葉賞の勝ち馬。また、伯父リンカーンは菊花賞２着で頭角を現したあと、ＧⅠ有馬記念でも２着になり、４歳年明け初戦のＧⅡ阪神大賞典で重賞初制覇を果たした。その後もＧⅠ戦線で好走を繰り返し、重賞では合計３勝。アリストテレスもリンカーンのような成長力が期待できそうだ。
しかし今回は、アリストテレスの前に立ちはだかる馬も強力だ。中でもヴェルトライゼンデ（牡４歳／栗東・池江泰郎厩舎）は、菊花賞こそ７着に敗れたが、ＧⅠホープフルＳ（中山／芝2000ｍ）２着、ＧⅠ日本ダービー（東京／芝2400ｍ）３着など、ＧⅠ戦線で好走してきた。中山ではＧⅡスプリングＳ（芝1800ｍ）でも２着に入っている。
父ドリームジャーニーは三冠馬オルフェーヴルの全兄で、ＧⅠ有馬記念（中山／芝2500ｍ）、ＧⅠ宝塚記念（阪神／芝2200ｍ）の勝ち馬。「中山／芝2200ｍ」にも合う血統だ。ヴェルトライゼンデ自身も、兄に菊花賞馬ワールドプレミア、ＧⅡマイラーズＣのワールドエースがいるため、ここで"良血開花"といきたい。
さらに、サトノフラッグ（牡４歳／美浦・国枝栄厩舎）も侮れない。昨年のＧⅡ弥生賞ディープインパクト記念（中山／芝2000ｍ）勝ち馬で、今回のアメリカJCCと同じ舞台で行なわれたＧⅡセントライト記念（中山／芝2200ｍ）では２着。中山の芝では４戦２勝、２着１回と安定した走りを見せている。菊花賞では３着と敗れたが、実績十分な今回の条件であれば巻き返しは可能だ。
同馬は父がディープインパクト、母がＧⅠ亜オークス（ダート2000ｍ）などを勝ったアルゼンチン３歳牝馬チャンピオンのバラダセールという良血。血統面も一流で申し分ない。
以上、今年のアメリカJCCはアリストテレスを警戒しつつ、コース実績十分のヴェルトライゼンデ、サトノフラッグの逆転も見据えたい。
