秋山、伊東、工藤を獲得したドラフト戦略は「裏工作」と揶揄された

根本陸夫外伝〜証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実
連載第22回
証言者・浦田直治（４）

　1980年のシーズンオフ、投手コーチ兼任からスカウト専任になった浦田直治。西鉄時代から10年の経験があり、その実績は当時の西武スカウト陣のなかでも飛び抜けていた。球団が太平洋になって以降、ドラフト外も含めて獲り逃した選手はいなかった。

　クラウンでチーフスカウトになった78年、根本陸夫が監督に就任する。浦田にとっては旧知の間柄だったが、近鉄時代にスカウト経験もある根本は"球界の寝業師"と称された男。それでも、新人補強では全幅の信頼を置かれ、のちに「根本の右腕」と呼ばれることになる。

西武黄金時代を支えた（写真左から）秋山幸二、伊東勤、工藤公康

　それだけの存在だった浦田は、担当スカウトに替わって動くことがよくあった。どうしても獲りたい有望選手がプロ入りを拒んだり、入団交渉が難航した場合に長年の経験と実績を生かす。西武での最たる例が、熊本の有望な高校生、八代高の４番兼エースの秋山幸二と、熊本工高の主砲で正捕手の伊東勤を獲得したことだった。浦田にそのスカウト術を聞く。

「まず秋山は進学希望が強いと聞いていたので、調べてみたら、東京の名門大学を目指しているとわかりました。でも、学業の成績を見たら入学は難しい。そこで本人側に『九州産業大学への進学を考えてみませんか？』と伝えたんです」

　浦田は他球団よりも早く本人側と接触し、本人の希望を聞いていた。九州産業大を紹介したのは浦田自身、同大野球部と接点があり、秋山が４年間、大学で野球を続けた後に指名してもいいと考えたからだった。どうしても大学に行きたかった秋山は、ドラフト前、進学予定を公言した。
　
　この「進学予定」を、周りは真に受けなかった。まだプロ志望届もなく、ドラフト外での入団が認められていた時代。他球団にドラフト指名をあきらめさせるための"裏技"として、「進学予定」を仕掛けるケースが多かったからだ。とくに西武は、同じグループの社会人チームであるプリンスホテルを利用した裏技を疑われていた。

　そのため、秋山の場合も西武が仕掛けたと見られ、マスコミは実質GMで編成責任者の根本を追及した。だが、根本は断固として仕掛けを否定する。結局、80年のドラフトで秋山を指名する球団はなく、ドラフト外になった。途端に巨人、広島、阪急（現・オリックス）のスカウトが動き始めたものの、浦田はその先を行っていた。

「秋山はね、九産大のセレクションを受けたんです。それで帰ってきた後、大学側に聞いてみると、『プロに入りたいって』と言うわけです。僕はもともと、『もしも秋山の気持ちが変わった時には入団交渉させてもらいます』と大学側と約束していたのですが、実際、野球部の部長から『浦田さん、獲りにいってもいい』と言われたので交渉に入ったんです」

　浦田によれば、八代高は県立の進学校でもあり、秋山は自身の実力を過小評価していた。80年夏の熊本大会、自らがチームを牽引して決勝に進出し、伊東がいる熊本工高と対戦したものの、「まさか自分がプロに？」という思いがあった。それがいざドラフト外になって西武以外の球団も誘いに来ると、「オレもプロでやれるかもしれない」と気持ちが変わったのだった。

「よその球団では巨人の動きが気になりました。ただ、西武はドラフト外の選手でも、１位指名クラスの力があると見れば同じ条件を提示していましたからね。それと、秋山の場合、他の11球団はピッチャーとしての評価でしたが、西武は当初から野手として評価した。『おまえ、ピッチャーやらんと、最初から野手で』と、僕が本人に伝えたことも決め手になりました」

　ただ単に「背が高いから」という理由で投手になった秋山にとって、西武独自の評価は魅力的だった。条件面も他球団よりはるかに上だったのだろう。とはいえ、浦田が真っ先に動いていなければ、大学進学希望からドラフト外となってプロ入りへ翻意という流れもできなかった。このスカウティングのスピードは、伊東の獲得においても生かされることになる。

「伊東の担当スカウトは島原（輝夫）、それに坂井（保之）代表も一緒に動いていました。そのふたりが、伊東の後見人である熊本県議会議員の八浪（知行）さんに接触していたから、僕はその関係性に頼っていたんです、最初は。ところがなかなか前に進まない。『どうなってる？』って島原に聞いたら、『いや、まだ全然』って言うから、『おまえら、退いとけ。オレひとりでやる』って言ったんですよ」

　後見人の八浪県議は母校・熊本工高の元監督で、伊東が２年生の時まで指導していた。しかも過去に外野手として西鉄でプレーしており、同じ西鉄出身の浦田は入れ違いだったが、八浪の家族との接点があり、会えば気楽に話せる間柄になっていた。そこで伊東の話を持ち出すと「ゆっくりでいいじゃないか」と八浪が答えたので、浦田は「ゆっくりじゃダメなんだ」と返した。

　ただ、「ゆっくり」には理由があった。伊東は80年夏の甲子園に出場し、強肩とキャッチングのよさを高評価された上、２本塁打を放ってドラフトの目玉選手になった。だが、伊東は熊本工高定時制の３年生。卒業までに１年を残していたため、ドラフト指名対象選手にはならない。ゆえに各球団とも翌年に指名する意向を伝えていたから「ゆっくりでいい」だったのだが、浦田は違った。

「僕は八浪さんに『いま持っていかなきゃ、持っていけないんだって』と言ったんです。いつ、よその球団が動き出すか、わかりませんからね。それで『悪いけど、八浪さんも退いとって。オレひとりでするから』と言ったら、『わかった』と。そうして僕ひとりで攻めることになったんですが、両親はもう社会人の電電九州（現・NTT九州）に決めているんです。兄貴もそこで野球やっていましたから」

　２歳年上の兄・修も熊本工高出身の外野手で、プロ入りの話もあったが駒澤大に進学。東都大学リーグでプレーして卒業後、電電九州に入社していた。弟の勤も同じ会社に入ると決め込んでいた両親のもとへ、浦田は何度も訪ねた。よくよく聞けば、電電九州に誓約書を差し出しているから断るわけにいかないという返答。そこで浦田は、誓約書は法的な効力を持たないことを説いた。

「以前も『誓約書を出したからプロは無理』と決めつけた親御さんに説明したら、入団に変わったことがありました。社会人も優秀な選手がほしいから、そんな工作をやっていたんですね。ただ、伊東本人の気持ちがどうなのか、わからない。そこで両親の目の前で、学校から帰ってきた伊東に聞くことにした。『電電九州に行く』と言ったら、僕はその場からすぐに消え去るつもりでした」

　正座して答えを待った。結果、「本当は今、プロに入りたい」と伊東が言った。「どこへ入りたい？　オレは西武だけども、どこへ入りたいのか」と問うと、「浦田さんがこんなに何度も来てくれているから、西武に入りたい」との答えが返ってきた。驚いた両親に面と向かった浦田は、「電電九州の件は私と八浪さんに任せてください」と伝えつつ、ドラフト１位クラスの好条件を提示した。

　とはいえ、入団が決まったわけではない。翌81年、西武は伊東を球団職員に採用し、地元の埼玉・所沢高定時制へ転校させた。この転校にあたっては、根本が「かわいがっていた」所沢商高の野球部監督・高鍋尚典の尽力があった。こうして卒業までの１年間、西武は練習生として伊東を囲い込み、他球団が手を出しにくい状況をつくった。まさに"裏技"だった。
　
　もっとも、練習生は支配下選手ではない。81年のドラフトが近づくと、巨人など数球団が「伊東を指名できないものか」とコミッショナー事務局に打診。コミッショナーの見解は、「球団職員とはいえ、選手契約を結んでいない練習生は西武の支配下選手ではない。指名は自由」だった。

「その年、僕はスカウト部長になったんですが、12球団のスカウト部長が集まった会合の時に伊東の話になって、みんな『伊東を指名する』って言うんです。実際、指名できるわけですからね。そこで僕はドラフト前、『もしもよそが指名したら、伊東はまた１年、待たないといかん。だからこの際、本人のために１位で指名しよう』と根本さんに言ったんです。

　そしたら『おう、それがいい。オレがオーナーに言うから１位で指名しよう』と言ってくれて、OKになったので１位で指名しました。他球団でそこまで伊東を高く評価して、どうしてもほしいというところはなかったので、『１位なら確実』ということです。世間体もいいですからね」

　この81年のドラフト、西武は最後の６位で工藤公康も指名している（当時の規定で１球団の指名選手人数は６人以内）。同年夏の甲子園、チームを準決勝まで牽引した名古屋電気高（現・愛工大名電高）の左腕エース。この逸材もまた、社会人の熊谷組への入社が内定しており、＜プロ入りする意思はないので、ドラフト指名お断り＞という"おふれ"が全球団に回ってきていた。

　そのため、他球団は指名しなかったなか、西武だけが指名した。たしかに、プロ志望届がなかった当時、獲得できるか否かわからない選手をひとまず下位で指名しておくのは、各球団ともよく使う手だった。だが、西武のドラフト戦略には常に疑いの目が向けられていたから、この時の工藤側による＜指名お断り＞も西武の裏工作ではないかと見られた。実際にはどうだったのか。

「根本さんも言っていたとおり、断じてそれはないんです。僕が愛知大会で工藤を見て１位指名候補に挙げた後、東海地区担当スカウトの西（三雄）に調べさせたら、熊谷組に決まっているとわかりました。その後に『おふれ』が来たわけですよ。工藤本人、工藤の父親、熊谷組の野球部長と３人の署名が入っているのを見てびっくりしました（笑）。

　で、ドラフトの日。お断りされてもどこかの球団が指名するかなと思っていたら、ついに５位までどこも指名しない。それならひとまず、と思って、根本さんに『残ってるから最後、６位で指名しましょうか？』と言ったら、『そうせえや』って言われて、名前書いて出したんです」

「入らない」と言っている工藤側を口説き上げるには、オレが行くしかない──。そう思った浦田が「行きましょうか」と根本に打診すると、意外にも「いや、西にやらせろ」と返ってきた。根本が浦田に行かせないのはこの時だけだったが、これは同年、二軍投手コーチから転身し、初めてスカウトに就任した西に経験させる意味合いもあったようだ。

「根本さんもね、さすがに工藤は獲れないと思ったんでしょう。それならスカウトを育てようということで、西に行かせたんですね。ただし、僕が一生懸命、西に教えるわけですよ。親がこう言ったらこう返答しなさいとか、契約金を最初に見せるとか......工藤のところに行って帰ってくるたびに、メモを書いてやって（笑）」

　裏工作がないだけに、最後の最後まで難航したこの交渉には根本も浦田も出席した。根本が初対面で工藤の父親に気に入られて話が前進し、浦田は条件面の詳細な説明をして父親と本人の納得を得た。

　一方で根本は熊谷組との話し合いを続け、名古屋電気高との連絡も欠かさなかった。まさに、根本とその「右腕」による大仕事と言えそうだが、浦田によれば、これは極めて稀なケースだったという。

「西武の新人補強で、根本さんが自分で交渉したのは松沼兄弟（博久、雅之）の時だけです。それ以外は僕が交渉して、決まったら、『根本さん、できたで』と電話して、来てもらう。来たら、根本さんと僕とふたりで入団の内定発表をするわけです。難しい選手は全部そうでした」

つづく

（＝敬称略）