「オシムの教え」を受け継ぐ者たち（２）坂本將貴 後編 前編から読む＞＞ 今から18年前、ジェフユナイテッド市原（現千葉）…
「オシムの教え」を受け継ぐ者たち（２）
坂本將貴 後編 前編から読む＞＞
今から18年前、ジェフユナイテッド市原（現千葉）の監督に、大柄なボスニア人指揮官が着任した。彼の名は、イビチャ・オシム――。1990年イタリアＷ杯でユーゴスラビア代表をベスト８へと導いた知将だった。
鋭いプレッシングと、後方から選手が次々と飛び出していくアタッキングサッカーで旋風を巻き起こした"オシム・ジェフ"は、瞬く間に強豪チームへと変貌を遂げる。のちに日本代表監督も務めた指揮官は、ジェフの何を変えたのか。その教えは、ともに戦った男たちの人生にどんな影響を与えたのか。「日本人らしいサッカー」を掲げた名将の薫陶を受けた"オシムチルドレン"やスタッフたちに、2022年カタールW杯前年のいま、あらためて話を聞いた。
第２回は、前回に続きジェフでオシムの指導を受けた坂本將貴が、現役時代のサッカー人生のターニングポイントを振り返った。
2006年7月から2007年11月まで日本代表監督を務めたオシム氏
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次期日本代表監督としてイビチャ・オシムの名前が挙がった2006年７月上旬、坂本將貴は岐阜県の飛騨にいた。ドイツＷ杯期間中だったため、ジェフ千葉はかの地でキャンプを張っていたのだ。
「（ジェフに）残ってほしいという気持ちもありましたけど、代表監督になることに納得というか、オシムさんだったら日本代表をよくしてくれるだろうなって。ただ、実際に就任が発表されたあと、オシムさんから『俺が代表監督になるからといって、代表に呼ばれると思うなよ』と言われました（笑）。それはすごく覚えていますね」
むろん、オシム門下生だからといって日本代表に選ばれるほど甘い世界でないことを坂本は理解していた。自分がまだ、そのレベルにないということも認識していた。
だが、そのレベルに達し、いつか自分も日本代表になりたい、という野心ははっきりと胸に持っていた。
それこそ、オシムから植えつけられたものだった。
「オシムさんからは野心を持つことの重要性をすごく説かれましたね。『サカはアメリカ産の車に乗っているようだけど、そんなことで満足するな。選手としてもっと前進しろ』とよく言われていました。『村井（慎二）を見ろ。自転車で通っているけど、一番いいプレーをしているぞ』って（笑）」
オシムが日本代表監督に就任した翌年の2007年、坂本はさらなる成長を求めてアルビレックス新潟に移籍し、レギュラーとして34試合フル出場を果たした。だが、不調に陥った古巣に貢献すべく１年でジェフに復帰し、2012年シーズン限りでスパイクを脱いだ。
引退するにあたって、坂本はオシムに連絡を入れた。現役を辞めるのが今でいいのか。辞めたらどんな道に進めばいいのか......。相談したいことはたくさんあったが、一方で、オシムが答えを明示しないこともわかっていた。いつだって、それがオシムのスタンスだったからだ。
脳裏に浮かんだのは、５年前のやり取りだった。
アルビレックスに移籍した2007年のシーズンオフ、坂本は恩師の見舞いに訪れた。オシムは2007年11月に脳梗塞で倒れ、日本代表監督を退任していた。
その頃、坂本自身も岐路を迎えていた。
アルビレックスに残留するか、ジェフに復帰するか――。
やはりこの時も、オシムは坂本に「どちらにすべきだ」という答えは示さなかった。
オシムが坂本に伝えたのは、この２つ。
「勇気がなければ、幸運は訪れないぞ」
「悩んだら、自分にとって苦しい道を選べ」
坂本にとっては、それだけ十分だった。
「その時、やり甲斐を感じられたのがジェフに復帰することだったので、その道を選びました。2012年に引退するか迷って連絡した時にも、『自分にとっていいと思うほうを選べ』と言われたので、あらためて自分が何をしたいのかを考えて、『ジェフをもっとよくしたい。それなら指導者だな』と。オシムさんに出会って、指導者っていいもんだな、と感じるようになっていたので」
言った本人は覚えていなくても、言われた側の記憶にはいつまでも残っている、ということがある。
「現役の時、オシムさんに何気なく『お前、どうせ監督になるんだろう？』って、ホワイトボードを渡されたことがあったんです。オシムさんにとっては大して意味がないことで、覚えてないと思うんですけど、僕にとってそれはけっこう大きなことでした」
現役引退後、ジェフの普及・育成コーチやU－14、U－15監督を歴任した坂本は2020年、トップチームのコーチを務めた。指導者となり、現役時代にオシムが話していたことを、あらためて身に沁みて感じることが何度もあったという。
「オシムさんはよく、ことわざを持ち出して話してくれたんですけど、そのひとつに『馬を水飲み場に連れていくことはできても、水を飲ませることはできない』というのがあって。指導者は環境を整えることはできるけど、やるかどうかは選手次第だぞ、ということ。子どもたちの指導をしていた頃、こういうことだったんだなって、思い出すことがありましたね」
オシムは点を取った選手を褒める前に、走って囮になった選手に対して、「この得点の９割は彼の得点だ」と称えることがよくあった。そうやって評価してくれるから、坂本たち"オシムチルドレン"は犠牲心を持って、常にチームのために走ることができた。
そんな声かけができる指導者になりたい、と坂本は思っているが、指導者としてオシムのマネをするつもりはない。
「オシムさんもよく『人のマネをするな』と言っていましたし、お手本にしようとしても、なかなかできることではない。それに、これもオシムさんが言っていたことですけど、サッカーは進化し続けるもの。今の時代はデータや科学的な検証があの頃と比べてずいぶん発達しました。GPSとか、ハートレートとか、いろいろなものがあるので、昔とはちょっと違うかなと。
オシムさんがジェフの監督だった当時、練習内容は毎日違いましたけど、アカデミーの子どもたちには反復練習をさせないと身につかないこともあると感じました。いつまでも、あの頃のオシムさんを追いかけ続けるのはよくない。それは指導者になって考えさせられていることですね」
オシムと出会って、坂本のサッカー人生は野心とチャレンジに満ちたものになった。指導者の道へと誘ってくれたのも、間違いなくオシムとの出会いだった。
「オシムさんとの出会いは自分にとって本当に貴重でした。サッカー観もすごく影響を受けたと思います。今はオシムさんと連絡を取る機会はないですけど、もしオシムさんと再会できたら......今後の世界のサッカーの潮流や、それに対して日本サッカーはどうしていけばいいかとか、議論してみたいですね」
2013年から指導者の道を歩み始めて７年。アカデミーのチームを率い、トップチームのコーチを務め、この先いつかＪリーグのトップチームを率いる日が来るだろう。その時、坂本はどんなチームを作るのか。指導者人生は、まだ始まったばかりだ。
（第３回につづく＞＞）
■坂本將貴（さかもと・まさたか）
1978年2月24日生まれ。埼玉県出身。2000年にジェフユナイテッド市原（当時）に入団。2006年までの４シーズンと、アルビレックス新潟に移籍した2007年シーズンに全試合に出場した。2008年にジェフに復帰し、2012年に現役を引退。ジェフの普及・育成コーチやU－14、U－15監督などを経て、2020年にトップチームのコーチに就任した。
