１月17日、中京競馬場でＧⅡ日経新春杯（芝2200ｍ）が行なわれる。 今年68回目を迎える伝統のハンデ戦。通常は京都で…
１月17日、中京競馬場でＧⅡ日経新春杯（芝2200ｍ）が行なわれる。
今年68回目を迎える伝統のハンデ戦。通常は京都で行なわれるが、1994年の阪神（勝ち馬ムッシュシェクル）以来27年ぶりとなる京都以外の開催で、中京競馬場では初めて。さらに距離も例年の2400ｍではなく、1993年以来28年ぶりに2200ｍで行われるため、過去の傾向を当てはめづらい点に注意したい。
今年のレースで大きな注目を集める１頭がアドマイヤビルゴ（牡４歳／栗東・友道康夫厩舎）だ。
前走のアンドロメダＳで勝利した、
「６億円馬」アドマイヤビルゴ
同馬は、当歳時のセレクトセールで６億2640万円（税込）という史上２位の高額で落札された馬。父は言わずと知れた名馬ディープインパクトで、母は日本のＧⅠ桜花賞に当たる、2009年のＧⅠ仏1000ギニー（芝1600ｍ）を勝ったイルーシヴウェーヴという世界的良血馬だ。
超高額馬は"期待外れ"に終わることも少なくないが、アドマイヤビルゴは違った。昨年１月の新馬戦（京都／芝1800ｍ）でデビュー戦を勝利で飾ると、続く皐月賞トライアルのＬ若葉Ｓ（阪神／芝2000ｍ）では上がり３Ｆ33秒６の瞬発力を見せて連勝。ＧⅠ皐月賞の出走権利を得たものの「成長途上」ということで回避し、ＧⅡ京都新聞杯（京都／芝2200ｍ）に出走したが、好位４番手追走から伸びを欠いて４着に敗れている。
その後は夏場を休養に充て、４カ月ぶりとなった９月のムーンライトＨ（３勝クラス、中京／芝2200ｍ）を勝利。一気に相手強化となった前走のＬアンドロメダＳ（阪神／芝2000ｍ）も、中団追走から直線では豪快な差し脚を発揮して差し切り、５戦４勝とした。キャリアの浅い３歳馬が３勝クラス、リステッドを連勝するのはなかなか簡単ではなく、あらためて高い素質を証明したと言えるだろう。
日経新春杯で重賞への出走は２回目。キャリア５戦と少ない経験で臨むことになるが、それほど心配はなさそうだ。同レースはＧⅡでも「ハンデ戦」ということもあり、超一流馬の出走が少なく、成長著しい４歳馬が勝利するケースが多い。過去10年に限っても、2011年のルーラーシップから昨年のモズベッロまで、実に８頭の４歳馬が勝利。そのうち６頭がこのレースで重賞初制覇を飾った。
昨年のモズベッロは３勝クラス４着から、2013年のカポーティスターは1000万下（現２勝）クラス勝ちからの"格上挑戦"で見事に勝利している。一方、すでにオープン（リステッド）勝ちがあり、連勝中で勢いに乗るアドマイヤビルゴは、ここに入っても中心になるだろう。
「中京／芝2200」でのムーンライトＨをはじめ、勝利した４レースすべてで手綱を握った武豊騎手が騎乗するのも心強い。また、これまで「2200ｍ」までのレースしか経験がないため、例年の「2400ｍ」から短縮されたことは好都合だろう。重賞初制覇を果たす可能性は高いと見ている。
もう１頭の注目馬として、サトノソルタス（牡６歳／美浦・堀宣行厩舎）を挙げたい。
この馬もディープインパクト産駒で、母が米ＧⅠ３勝のアイランドファッションという良血馬。６歳となるが脚部不安による長い休養などもあって、キャリアはまだ10戦。昨年のＧⅡ金鯱賞（中京／芝2000ｍ）では皐月賞馬サートゥルナーリアに次ぐ２着に入った実力馬で、ほかにもＧⅢ共同通信杯（東京／芝1800ｍ）２着など、今回と同じ「左回り」には実績がある。
前走のＧⅢ中日新聞杯（中京／芝2000ｍ）は１着と０秒７差の７着と敗れたが、大外18番枠が災いし、終始外々を回るなど、いい位置を取れなかった。しかし今回は、８カ月ぶりで体重が16kg増えていたことも考えると、大きな上積みが期待できる。
以上、今年の日経新春杯は、アドマイヤビルゴとサトノソルタスの、良血ディープインパクト産駒２頭に期待する。
