『焦るな！』『行くな！』。堀口恭司が明かす、朝倉海戦で肝に銘じていたこと

　１月７日、RIZINバンタム級王者の堀口恭司がオンライントークLIVE『Memolete Live』（主催：AthReebo株式会社）に登壇した。イベントでは、2020年の大晦日に行われた朝倉海とのタイトルマッチへの準備、信頼するコーチの存在、武尊と那須川天心の仮想試合展望など、ファンとの興味深いやりとりが繰り広げられた。今回はそのやりとりの一部をお伝えする。

オンライントークイベントで質問に答える堀口

――まず、試合が終わった今の気持ちを教えてください。

「自分はいい意味で練習と同じように試合ができるので、本番でも緊張はしませんでした。だから今も特別な感じはないですね。ケガ明けなので、ちょっとゆっくりしようかなと思っています。久しぶりの日本ですから、豚骨ラーメンを食べにいったり、釣りをしたりして楽しみたいですね」

――試合後にはご両親と話をされましたか？

「試合が終わったあと、すぐに電話がきたんですけど、取材対応などでほとんど時間がなくて。翌日に実家に帰って話をしました。『よくやった！』と喜んでくれましたよ」

――リングの上で朝倉選手と向き合った時は、どんな感じでしたか？

「いつも、相手選手と向き合って顔を見ても、別に何も思わないんです。だから今回も機械みたいに『無』でした」

――試合が始まる前に、朝倉選手の肩をトントンと叩いて、普段見せないような動きをされたと思うのですが。

「あれは決めていたわけじゃなく、とっさのことでした。対戦をすごく待たせてしまったので、『ごめん、ごめん。待たせてすみません』みたいな感じで。たぶん海くんは、『なんだ？』と思ったんじゃないかな。こっちの気持ちは通じていないでしょうから」

――あらためて、勝敗を分けたポイントは？

「早いうちにペースを握れたことだと思います。自分は、いつもは距離を取って戦うんですけど、今回は詰め気味にいったんですよ。だから海くんは面食らって、自分の動きが出せなかったんじゃないかと。

　今回の試合に向けた『プランＡ』は、パンチを見せながら、組んで寝技に持っていくという作戦だった。でも、向き合った時にカーフキックをよけないし、いけると思ったので『プランＢ』のカーフキックでいきました」

――前回の敗戦を受けてかなり分析したと思うのですが、今回「これだけはやっちゃいけない」と思っていたことはありますか？

「自分が映像を見たのは５、６回くらいで、それで海くんの癖は分析できました。でも、（コーチの）マイク・ブラウンは、ずっと（朝倉選手の試合映像を）見ていましたよ。来日してからの２週間の隔離の間も、マイクのスマホを覗くと、いつも海くんの試合（笑）。そのおかげで、（マイクが）海くんの癖をマネして対策練習をしてくれたから、すごく役に立ちました。

　これは（言い訳になってしまうので）あまり言いたくないんですけど、前回はあまり体調がよくなかったんです。『早く決めなきゃ自分の体がもたない』と思って、急いでしまったことでカウンターをもらい、あのような結果になったと思っていたから、今回は焦らずに。セコンドの指示も、ずっと『焦るな！』『行くな！』ばかりでした」

――堀口選手が所属するアメリカントップチーム（ATT）の名参謀と言われる、マイク・ブラウン氏のすごさを教えてください。

「本当に『すごい』のひと言。格闘技なしでは生きていけない人です。毎週、土日にはUFCの試合があるんですけど、ATTはめちゃくちゃ選手が多いから１、２人は出場するんですよ。（マイクは）そこに毎回セコンドでついているので、プライベートな時間はほぼない。普段の練習もプライベートレッスンで、１日に５人指導したりしています。研究熱心だし、コーチとしたら他に比べる人がいないくらいですね」

――朝倉選手との試合後に、マイク・ブラウン氏はすぐにアメリカに帰りましたよね。

「翌日には帰りました。１月23日のUFCの試合でセコンドにつかないといけないので。彼は人間性もすごいんですよ。自分は最近フロリダに家を買って、掃除ロボットの『ルンバ』を使っているんですが、それが壊れてしまって。試合のために日本に飛んでしまったので壊れたルンバをカスタマーサービスに送ることができなかったんですが、その手続きを今、ブラウンがやってくれています（笑）」

――試合直後に「イージー・ファイト！」と叫んだことで、SNS上で論争が巻き起こっていましたが、その真相を聞かせてください。

「みんなは海くんに言ったように捉えていますけど、マイクに言ったんです。『プランがうまくいった』というのと、膝のケガによって『堀口恭司、勝てないだろ』っていう声もあったから、『やってやったぞ』みたいな意味を込めた言葉。みんな勘違いして『簡単な試合だった』と解釈したみたいなんですけど、『そうじゃないって！』と言いたかったですよ」

――朝倉選手とは、試合後に再戦の話をしたそうですが。

「海くんが『再戦をお願いします』と言ってくれたんで、『タイミング見て』という感じで答えました。もう一回やってもいいんですけど、もう少し（時間を）置きたいですね。日本で盛り上がるカードがなくなっちゃうんじゃないかと思うので」

――ほかのニュースでは、朝倉兄弟に対してバシッと言っているコメントが見られます。おおらかな堀口選手らしくない印象もあったのですが。

「自分はそんなに言わないので、盛られているところもありますよね。まあ仕方ないですけど、自分がどんどん『敵』になっている感じはします（笑）」

――ちなみに、K-1の武尊選手が試合に観にきていました。堀口選手は以前、武尊選手と那須川天心選手が戦ったら、「武尊選手が勝つんじゃないか」と予想していました（『ゴング格闘技　2019年７月号』）。現時点でもその予想は変わっていませんか？

「戦いに絶対はないので難しいですよ。でも、今は天心くんがちょっと上かなぁ。60％くらいは天心くんが勝つかなと思っています」

――どのような試合展開を予想しますか？

「武尊くんはいつもガンガンいくじゃないですか。でも天心くんの反応がいいので、カウンターを警戒して見合う形になると思うんですよ。天心くんは見合った状態から一発入れるのがうまいので、天心くんがペースを作っていくんじゃないかと」

――ご自身の次戦は、ベラトールのベルトを獲りにファン・アーチュレッタ選手と戦うことになると思うのですが、いつ頃戦う予定でしょうか？

「３月14日に東京ドームでRIZINを開催するという話が出ていますが、１月は休む予定なので、４〜６月あたりに（ベラトールの）試合ができればいいなと思います」

――2015年にUFC世界フライ級タイトルマッチで敗れた、（現在はONEチャンピオンシップで戦っている）デメトリアス・ジョンソンとの再戦はあるのでしょうか？

「団体の壁があるのでちょっときついかなと。過去に負けているので、そういう壁がなければやりたいなとは思っていますが。でも、まずは（2019年11月に）返上したベラトールのベルトを獲りたい。そこで防衛するところまでクリアしたら、次にいきたいと思っています」