御歳、81。指導歴は今年度で56年目を迎える。 帝京高校（東京）の監督として選手権を６回、インターハイを３回制した古沼…
御歳、81。指導歴は今年度で56年目を迎える。
帝京高校（東京）の監督として選手権を６回、インターハイを３回制した古沼貞雄氏。今年も2008年から携わる矢板中央高校（栃木）のジャージを身に着け、冬の檜舞台に挑んでいる。
矢板中央のアドバイザーを務める古沼貞雄氏。チームは４大会連続でベスト８以上の成績を挙げている
アドバイザーという立場で、公式戦や練習試合には都内から必ず駆けつけ、試合の前後には選手たちに声を掛け、培ってきた知恵を惜しみなく伝える。その姿は、今も昔も変わっていない。長年の経験をチームに伝えてきたことが、矢板中央の近年の好成績につながったのは間違いないだろう。
なぜ80歳を超えても現場に立ちつづけるのか。「サッカーが好きなだけだよ」と、古沼氏の答えは至ってシンプルで、子どものような純粋な気持ちが原動力になっているという。ただ、それだけで高校サッカー界にいるわけではなく、指導者たちに伝えたいことがあるという。
「第一線で指導されている監督やコーチも、『人生はサッカーだけではない』と言っているとおり、サッカーでプロを目指すのは目標だけど、永遠にできるわけではありません。サッカーをやりながら自分の生き方を探すことが大事です。今、私がアドバイザーを務めている矢板中央高校の髙橋健二監督も、保護者会でサッカーを通じ、『世の中に通用する人間づくり』をしたいと言っていますよ。それは今も昔も変わらないんです」
古沼氏が関わってきた選手たちは1000人を超える。そのなかでサッカー選手になった者は100人強。プロの世界に足を踏み入れられなかったからと言って人生が終わりではなく、むしろスタートラインに立ったにすぎない。
教え子は様々な分野で大成し、起業する者もいれば、サラリーマンとして立派に働いている者もいる。例えば、芸能界に活路を見出した木梨憲武氏もそのなかのひとりだ。帝京高校・野球部の石橋貴明氏と、とんねるずを結成し、未知なる世界に飛び込んだ。
「タレントになってどうすんだと思いましたし、いつまでやるんだとも思いましたよ（笑）」と、古沼氏は少なからず不安を覚えたというが、ふたりは道を極めて今もなおトップに立ちつづけている。サッカーにとらわれず、自分の足で道を切り開いたわけだ。
こうしてたくさんの選手を育ててきた古沼氏だが、自身が何かをしたとは思っていないそうだ。「あくまで自分は人としての在り方を教えただけで、選手の才能を引き出す役割でしかない」と考えている。
「プロサッカーで活躍したような子も含め、私が教えた部分は少ないと思います。ただ、私が口うるさく礼節や当たり前のことを言いつづけ、そういうものを理解して自分なりにモノにしていく。言葉が適切じゃないかもしれないけど、（選手は）勝手に育っていくものです」
だからこそ、指導者は選手が勝手に育つ環境をつくらなければならない。厳しい練習を課すのもそのためだ。古沼氏は、選手が自ら努力する重要性を知る場を意図的につくったという。
「帝京の監督をしていた頃は、（選手たちは）ほかのチームより走っていたかもしれません。夏の合宿をする時は、わざわざ宿とグラウンドの距離を離しました。往復で５kmくらいあるので、朝、午前、午後と練習があれば、15kmは必然的に走らないといけない。歩こうと思っても、それでは間に合わないようなスケジュールを組むんです。練習でも走り回るから、必然的に大変な量を走ることになる。選手は知らず知らずのうちにやっているけど、選手は、これはなんとかならないかなと思って頑張ります」
そうした取り組みをつづけていくと、選手たちに自然と継続性が備わっていった。何気ない日常のなかでも努力する姿勢が見られるようになり、驚くような成長を遂げる選手も少なくなかった。
「全体練習を２時間半ぐらい行なったあと、さっと部室に戻って着替えて帰る選手と、グラウンドに残って、遊びのなかでもいいから30分ぐらいミニゲームをやって帰る選手がいました。そのほかでは、練習が終わってからシャワーが混んでいてすぐに利用できないから、その間にある程度の距離を必ず走る選手もいました。
また、帝京時代の教え子に、埼玉県の川口市より先から自転車で（遠距離を）通学していた選手もいたんです。自転車通学で大腿部の筋肉が鍛えられて、結果的に体力がついて、良いストッパーになったこともあった。努力を自ら進んでやる。電車とバスで通学するのではなく、自転車で来るだけでも相当な差が出ます。
そして技術や戦術も、毎日コツコツトレーニングをやっているなかで、突然身に着いたりするんです。やっぱり、1日、1週間、1カ月、半年、１年、２年、３年の蓄積が身を結ぶんですね」
現在の高校サッカーにも、こうした指導に長けている人がいるという。
「指導者はいかに努力できる人材を見つけ、環境をつくってあげられるかが大切。青森山田高校（青森）の黒田剛監督もそうですよね。自然環境をうまく使いながら、雪かきや雪上サッカーをやって体を鍛えている。ほかのチームではできないことを数年前から取り入れてやっているからこそ、体力強化につながっていますよね。ただ良い選手を集めてやっているわけではないんです。指導者の知恵とか感性を吹き込んでいるから今がある」
また、良い指導者になるにはいろいろなところから情報を取り入れ、自分の指導に生かすのが大切だという。
「アンテナを張り、時にはいろんな人のマネをしないといけない。そのうえで、自分なりの個性や創造性を生かしたトレーニングを取り入れる。それがこの世界では必要なんでしょうね。
自分は元々サッカーをやっていたわけではないから、ほかのスポーツからアイデアを取り入れるのが苦ではありませんでした。帝京時代には当時アイスホッケーの王子製紙が強くて、ユニホームのサプライヤーが同じだった縁でつないでもらって、よく試合を見に行きました。そのほかではバスケットも見学しました。
テレビのニュースひとつ、番組ひとつでもそうですが、そういうところから学ぶ時もあります。私自身も引用してよく子どもたちに聞かせます」
矢板中央では、試合前後のミーティングの最後は古沼氏が話をするそうだが、その言葉を聞くとどんな状況であってもチームの雰囲気が締まるそうだ。
「人間はひとりで生きているわけではない。何千年の伝統があって、何百年も前に話した言葉であっても、必要であれば残っているものがたくさんあります。ただ、それを若い人たちに直ぐに伝えるのではなく、必要な時に引用できるようにしないといけないですけどね。
10人の生徒が聞いて同じように理解するのは難しいけど、そのなかで賢い子や感受性のある子は自分なりに解釈できる。我々が話をする以上に、大きな膨らみがある理解力で、自分なりにものを考えますから」
高校サッカー界の名伯楽は、サッカーの前に人として学ぶ姿勢の大切さを伝え、選手たちがコツコツ努力できるような環境をつくる。そして自らも常に学びつづけているのだ。
