ポスティングシステムでメジャーリーグ移籍を目指していた日本ハム・西川遥輝外野手は、交渉期限だった米東部時間２日午後５時…

　ポスティングシステムでメジャーリーグ移籍を目指していた日本ハム・西川遥輝外野手は、交渉期限だった米東部時間２日午後５時（日本時間３日午前７時）までに契約がまとまらず、残留することが決定した。

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　このオフのメジャーの移籍市場はとにかく動きが遅い。ポスティングシステムにより交渉期限が３０日間しか許されない西川には、不利な条件だった。

　米ＣＢＳスポーツなどは「交渉がまとまらなかったことは決して驚きではない」とも伝えた。

　昨季は打率・３０６、１２９安打、５本塁打、３９打点、４２盗塁で、４年連続のゴールデングラブ賞を受賞するなど、走攻守全てで高い数字をマーク。特筆すべきは２年ぶりにリーグトップだった９２四球という選球眼の良さで、出塁率は自己最高の・４３０。出塁率と長打率を足したＯＰＳも自己最高の・８２５をマークしていた。

　ただし、近年のメジャーリーグでは日本選手は投手が高評価でも、野手には厳しい評価が続く。昨季もレイズ・筒香嘉智、レッズ・秋山翔吾が期待を大きく裏切る寂しい数字で終わった。仮に新型コロナウイルスの影響がなかったとしても、素晴らしいメジャー契約を手にすることは難しかったであろう。

　日本人選手でポスティングシステムでの移籍が不成立に終わったのは、昨オフの広島・菊池涼介に続き８人目で９例目。菊池も満足なメジャー契約が得られずに、広島に残留。年俸３億円プラス出来高の４年契約を結び、「メジャー断念」かつ「生涯カープ」とも言える大型契約を結んだ。

　もっとも、一度のポスティングシステム不成立にめげず、翌オフに海を渡った日本人選手も過去には多い。

　近鉄・大塚晶則は、２００２年１２月にポスティングを申請。当時は入札式で現在とはシステムが異なるが、史上初の入札球団なしに終わった。

　メジャーへの夢を諦めきれない大塚は、近鉄に自由契約を申し出た。もっとも、球団もおいそれと認めるわけにはいかない。ショックを引きずる大塚は残留要請を拒否し、キャンプにも参加せず、オープン戦序盤も登板しなかった。

　そこで救いの手をさしのべたのが元近鉄監督で、当時の中日・佐々木恭介ヘッドコーチ。大塚の希望を汲み、１年後に再びポスティングにかける約束の下、近鉄との金銭トレードがまとまった。大塚は途中退団したギャラードに代わる抑えも務め、５１試合で１勝３敗１７セーブ、防御率２・０９と活躍。オフにポスティングシステムを申請し、３０万ドルで落札したパドレスへ移籍した。

　その後のメジャーでの活躍は周知の通り。パドレスでは守護神のトレバー・ホフマンへつなぐセットアッパーとして、１年目は７３試合に投げて７勝２敗２セーブ、リーグトップの３４ホールドで防御率１・７５。２年目も６６試合に投げた。２００６年はレンジャーズへトレード移籍し、抑えを任され、６３試合で２勝４敗３２セーブ７ホールド、防御率２・１１と大活躍。この年は第１回ＷＢＣで日本代表の守護神も任され、胴上げ投手となった。

　２００５年オフの日本ハム・入来祐作、２０１０年オフの楽天・岩隈久志、２０１１年オフの西武・中島裕之も、一度はポスティング移籍が不成立となりながら、その後に米球界へと渡った。

　西川は順当にいけば、今季中に海外フリーエージェント（ＦＡ）権を取得することができる。コロナ禍が下火となり、交渉期限も気にすることなく、夢舞台への移籍テーブルに着くことはできる環境が１年後には訪れる。今後どういった判断を下すのか、西川の発言に注目が集まる。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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