今年度の高校サッカー選手権大会は、サッカー部員、保護者、学校関係者以外は観戦できない"無観客"に近い状態で行なわれてい…
今年度の高校サッカー選手権大会は、サッカー部員、保護者、学校関係者以外は観戦できない"無観客"に近い状態で行なわれている。（準決勝からは完全無観客となった）。観戦者はマスクをし、大声を発するのは禁止。客席からの声や応援は皆無である。
山梨学院は久保（20番）が決めた先制点を、見事な守備で守り切り昌平に勝利。ベスト４へ進出した
静寂のなかで行なわれるサッカーは味気ないものだが、それゆえに通常とは違った発見がある。それが監督の指示だ。本来ならば、声援やブラスバンドの演奏によってかき消されるベンチからの指示が、はっきりと記者席まで届いてくる。
準々決勝の山梨学院（山梨）対昌平（埼玉）戦。山梨学院・長谷川大監督の指示と激励が、80分間ピッチに響き渡っていた。たとえば、こんな具合である。
「（ボールを）取られたあとのことを考えろ」
「（攻撃は）サイドから行け」
「（昌平の）７（小川優介）と６（柴圭汰）がフリーで持った時は11（小見洋太）を見ろよ」
「コンパクトに！」
「ワンタッチで背後を突け！ 久保（壮輝）、出ろ！」
これは前半のほんの一部にすぎないが、長谷川監督の指示を聞いていると、チームの狙いがはっきりわかる。そして、選手たちは忠実に実行していた。
なにより、セットプレーから先制点を奪えたのが大きかった。前半７分、左サイドからのフリーキックを野田武瑠がファーサイドに蹴り込み、一瀬大寿がヘディングで折り返す。それを久保壮輝が頭で合わせて、ゴールに流し込んだ。
先制した山梨学院はハイラインを保ち、細かくラインコントロールをして中盤のスペースを圧縮するとともに、４－４－１－１、ときには５－４－１になり、昌平攻撃陣がプレーするスペースと時間を奪った。
前半終了間際、わずかな間延びに気がついた長谷川監督は「（選手同士の）距離感が広くなってきたから、もう１回声をかけろ」と選手たちに注意をうながしている。
昌平はＪ内定の須藤直輝、小見、小川、柴に加えて、トップ下の平原隆暉、今大会ブレイク中の１年生・荒井悠汰など、スペースを与えれば、決定機をつくり出すタレントがそろっている。
「今大会は、相手が昌平をリスペクトしてきている」と語ったのはキャプテンの須藤だが、山梨学院は昌平をリスペクトし、完璧と言っていい対策をとった。長谷川監督は言う。
「攻撃的な守備から、鋭く攻めていく持ち味が発揮できた。昌平さんは局地戦が得意なチーム。そこで負けないことと、すり抜けられた時に逆サイドをケアすること。２番（小澤亮太）のサイドバックの裏に配球して上がらせないといった、相手のベクトルを後ろ向きにするのがキーポイントだと思っていた」
Ｊ内定選手に注目が集まっていたが、今大会の昌平で攻撃の隠れたキーマンは左サイドバックの小澤だった。足の裏でボールを"なめる"ドリブルが得意で、中にも縦にも突破できる選手だ。
小澤に注意を払うと、同じく左サイドにいるエース須藤への対応が甘くなってしまう。昌平の攻撃リズムが良い時は、小澤が積極的に攻め上がる場面が頻繁にあるのだが、この試合の前半に関しては、効果的な形が見られなかった。
後半に入ると、昌平アタッカー陣のギアが上がるが、山梨学院は積極的な守備で迎撃。先制ゴールの久保は足がつるほどに走り、10番をつけるファンタジスタの野田と共に、相手のビルドアップに制限をかけた。
そしてこの試合、出色の出来だったのが、２年生ボランチコンビの谷口航大と石川隼大だ。中盤の守備の中心として、昌平のパスコースを遮断する位置取りをつづけるとともに、鋭い出足でアプローチをかけ、相手を自由にプレーさせなかった。
彼らを中心とした守備の連動は見事で、山梨学院の選手は昌平のボール保持者を起点に、そこへアプローチする選手を頂点として、サイド、カバーリングとひし形のポジションを取り、ドリブルとパスの両方に制限をかける場面が何度も見られた。チーム戦術だけでなく、守備時のグループ戦術が徹底されていたのも、昌平を封じ込むことができた要因だろう。
そして最後に触れておきたいのが、キャプテンマークを巻いた守護神、熊倉匠の存在感だ。GKに必要なリーダーシップを備えた選手で、味方への指示出しはもちろん、仲間を鼓舞する声、勇気を持った飛び出し、安定したセーブで堅守を最後尾から支えた。トーナメントを勝ち抜くために優れたGKの存在は欠かせないが、熊倉がいる限り、ことゴールキーピングに関して不安はないだろう。
準決勝の相手は、昨年度につづくベスト４入りを決めた帝京長岡（新潟）。長谷川監督は「相手を分析して、試合に向かうのが大切。短期決戦なので多くは変わらない。（準決勝まで）時間があるので、見極めて準備をしたい」と、帝京長岡対策を打ち出すことを明言した。
とはいえ、山梨学院は対応力だけのチームではない。ドリブルでの攻め上がりとロングスローが持ち味の新井爽太、準々決勝は累積警告で出場停止だった茂木秀人イファインなど、攻撃に変化をつけられる選手がいる。準決勝はどんな対策、ゲームプランのもとに相手を攻略するのか。彼らの戦いぶりが楽しみだ。
