28回目を迎える今回のルヴァンカップ決勝は、柏レイソルとFC東京の顔合わせとなった。 柏で新型コロナウイルスの感染が広…
28回目を迎える今回のルヴァンカップ決勝は、柏レイソルとFC東京の顔合わせとなった。
柏で新型コロナウイルスの感染が広がるという、いわゆるクラスターが発生した影響で、2020年11月7日に開催予定だった決勝が、およそ２カ月延期されることにはなったが、とにもかくにも歴史あるタイトルマッチのひとつが開催されるに至ったことを、まずは喜ぶべきだろう。
今季J1は、川崎フロンターレが圧倒的な強さで独走優勝。柏もFC東京も天皇杯出場となる２位以内を確保することもできなかっただけに、ラスト一冠獲得にかける意気込みは強いだろう。
これまでのルヴァンカップ決勝を振り返っても、ふたつの強い思いが真っ向からぶつかるとあって、拮抗した試合になることがほとんどだ。過去27回の決勝で、勝負が延長戦までもつれ込まれたのは10試合、うちPK戦決着が７試合もある。タイトルへの執念が引き起こした結果だろう。記憶に残る名勝負は数多い。
遡ること28年。第１回大会決勝も、長い歴史の幕開けにふさわしい白熱の一戦だった。
翌年にスタートするリーグ戦に先駆け、いわばプレ大会として1992年に行なわれた第１回ナビスコカップ（当時。2016年の第24回大会途中から現名称）。その決勝で対戦したのは、ヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）と清水エスパルスである。
日本に初めて誕生したプロサッカーリーグへの期待とともに、５万6000人もの大観衆が詰めかけた東京・国立競技場。当代随一のスター選手だったカズこと、三浦知良が決めた決勝ゴール。Ｖ川崎が１－０で勝利したＪリーグ最初のタイトルマッチは、"開幕前夜"にふさわしい名勝負だった。
試合終了間際の同点劇というドラマチックな展開で記憶に残るのは、今年も決勝の舞台に立つ柏が初優勝を遂げた、1999年の第７回大会決勝である。
鹿島アントラーズと対戦した柏は、立ち上がりに先制しながら後半に逆転を許し、試合時間は残りわずか。当時の鹿島はすでに常勝軍団としての地歩を固め始めていたころだけに、もはや勝負あったかに思われた。
ところが、89分、渡辺毅のゴールで同点に追いついた柏は、しぶとくPK戦に持ち込み、鹿島を下して初タイトルを手にすることとなった。
ルヴァンカップ決勝史上、最大の逆転劇が繰り広げられたのは、2014年の第22回大会決勝。主役を演じたのは、ガンバ大阪である。
サンフレッチェ広島と対戦したＧ大阪は、前半のうちに佐藤寿人に２ゴールを許す苦しい展開を強いられた。
だが、２点目を失った直後にパトリックのゴールで１点を返すと、後半、またもパトリックが、さらには大森晃太郎がゴールを決めて大逆転。３－２で勝利し、７年ぶり２回目の頂点に立っている。
また、因縁のリベンジマッチとして印象深いのは、1996年の第４回大会決勝だ。
第１回大会から３連覇中のＶ川崎に挑んだのは、またしても清水。第１、２回大会と続けて決勝で涙を飲んでいた清水は、86分まで２－０とリードし、初優勝を目前にしていた。
しかし、清水はそこからわずか３分間で２点を失い、同点にされると、延長戦で再び勝ち越すも、粘るＶ川崎にまたしても追いつかれ、勝負は３－３のままPK戦へ持ち込まれた。
過去に２度もＶ川崎に苦杯をなめさせられていた清水にとっては、嫌な流れだったが、PK戦では５人全員が決め、４連覇を狙う絶対王者を振り切った。まさに３度目の正直で勝ち取った、悲願の初優勝だった。
こうした数々の好ゲームが繰り広げられてきたルヴァンカップ決勝。その中から、あえて最高の名勝負を選ぶとしたら、どの試合になるのだろうか。
単にスコア上の接戦だったというだけでなく、互いが多くの点を取り合ったこと。そして、試合途中に退場者が出るという波乱含みの展開になったこと。そうしたハラハラドキドキのエンタメ性に最も富んでいたという意味で、この試合を超える名勝負はなかっただろう。
誰もがまだ記憶に新しい、2019年の第27回大会決勝である。
栄えある決勝に駒を進めてきたのは、2017、2018年とJ1を連覇していた川崎フロンターレと、2017年のJ1昇格からまだ３シーズン目だったコンサドーレ札幌。しかも、決勝進出が５度目の川崎に対し、札幌は初とあって、一見すると対照的な組み合わせではあったが、初優勝を目指すということでは、互いの立場は対等だった。
川崎フロンターレとコンサドーレ札幌が熾烈な戦いを見せた昨年のルヴァンカップ決勝
先制したのは、札幌である。10分、右サイドからピッチを横断するように入ってきたクロスを菅大輝が豪快に叩き込み、まずは札幌がリードを奪った。
だが、じわじわとボールポゼッションを高め、攻勢を強める川崎は前半ロスタイム、コーナーキックから阿部浩之が決めて同点に追いつく。
そして88分、大島僚太のパスで抜け出した途中出場の小林悠がゴールして、ついに逆転。残り時間を考えれば、これで勝負あり。試合を見ていた多くの人がそう思ったに違いない。
ところが、札幌は後半ロスタイム、おそらくこれがラストプレーというコーナーキックから、深井一希がヘディングシュートを決め、２－２の同点に。試合は延長戦へと突入した。
劇的な同点ゴールで勢いづく札幌は、ドリブルで抜け出したチャナティップがファールで倒され、ゴール前でフリーキックを得る。すると、これを福森晃斗が得意の左足で直接決めて、今度は札幌が逆転。しかも、このときのファールで川崎の谷口彰悟が退場となったため、川崎は残り時間を10人で戦わなければならなくなかった。
ついに勝利の女神は札幌に微笑んだ、かに思われた。
ところが、試合はこれで終わらない。延長後半の109分、川崎の頼れるエースストライカー、小林がコーナーキックからのこぼれ球を執念で押し込み、試合は３－３と三たび振り出しに戻った。
結局、勝負はPK戦に持ち込まれたが、ここでも５人目までに決着がつかず、サドンデスの争いに。最後は札幌の６人目、進藤亮佑のキックを川崎のGK新井章太が止め、史上稀に見る激闘に終止符が打たれた。
過去、ルヴァンカップ決勝で、両チーム合わせて６点以上のゴールが決まったケースは、これが３度目（決勝がホーム＆アウェーで行なわれた1997年第５回大会を除く）。だが、リードするチームが３度も入れ替わり、さらには、そこから三たびタイスコアに戻った接戦となると、この試合の他に例がない。
言い方を変えれば、どちらにとっても、一度ないしは二度のリードを奪った試合である。せっかくのリードを守り切れなかった悔しさや不甲斐なさは、負けた札幌はもちろん、勝った川崎にもあったはずだ。大味な打ち合いや拙い試合運びといった指摘があったとして、まったくの的外れとは言い切れない。
しかし、挑戦者・札幌が王者・川崎をあわやのところまで追い詰めたというドラマ性も含め、最後の最後まで勝負の行方がわからない文字どおりのシーソーゲームは、理屈抜きに見応えがあった。
ルヴァンカップ決勝史上、最高の名勝負。そう呼ぶにふさわしい激闘だった。
