松田が振り返るコロナ禍のシーズンそして常勝軍団・ホークスにこの先必要な課題とは

　新型コロナウイルスの影響で、異例なシーズンとなった今年のプロ野球。開幕が当初より3ヶ月遅れ、パリーグにおいては同一カー…

　新型コロナウイルスの影響で、異例なシーズンとなった今年のプロ野球。

開幕が当初より3ヶ月遅れ、パリーグにおいては同一カード6連戦が続くなど、各チーム例年に増して過酷な調整が強いられた。

そんな中、セ・リーグはジャイアンツが圧倒的な強さを見せ2年連続のリーグ優勝。一方のパ・リーグはシーズン中盤からロッテと激しい首位争いを繰り広げていたソフトバンクが、終盤12連勝を飾るなどしてロッテを一気に突き放し3年ぶりのリーグ優勝。その勢いのまま日本シリーズでは巨人を4連勝で倒し、4年連続の日本一へ輝いた。

そんな常勝軍団・ホークスを長年支え続けている1人が、熱男・松田宣浩だ。

今シーズンプロ15年目を迎えたベテランだが、チームがリーグ優勝、日本一を達成した一方で、個人としては序盤、なかなか波に乗れず、シーズン中盤にはこれまで積み重ねてきた連続出場記録「815」が途切れるなど、苦しんだシーズンともなった。

そんな松田に今回、コロナで異例となった今シーズンや自身の記録、若手の台頭についてインタビュー。さらにはこの先のホークスも未来についても語ってくれた。

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12連勝がなかったらどうなっていたか・・・

ーまずはコロナの影響で異例となった今シーズンを振り返り、全体を通してどんなシーズンになりましたか？

「まずは開幕できたことが1番良かったと思います。開幕できたのも皆さんの支えがあったからこそです。今年は本当に色々な人に感謝しなければいけない年ですね。
コロナがあるなかで、今年は非常に難しいシーズンでしたね。疲れた。とかではなく、難しかった。」

ー開幕前の調整、同一カード6連戦、ハードなスケジュール等、色々な面で例年とは違った難しさがあったと思いますが、その中でも特に大変だったことはなんでしょうか？

「同一カード6連戦が僕は嫌でしたね。キツかったというより嫌でした。最後の2戦とかになると、頑張ろうって思うんですけど、3,4戦目あたりが嫌でした。」

ー「嫌」というのは具体的にどのような部分ですか？

「球場も変わらず6日間同じチームとのなので、良ければ良いし悪ければ悪いと言った感じで、上がり下がりが難しいというか・・・。
通常であれば3連戦ごとに球場もしくは相手が変わるので、雰囲気を変えられたんですが、今年はなかなかそうともいかなかったですね。」

ー逆に例年とは違った状況の中で、良かったことはありますか？

「今年は延長が10回で打ち切りだったので、そう言った体力面では良かったですね。」

ー同一カード6連戦中の試合前練習について、体力面でのケアも考慮していつもとは違った調整の仕方をされていたのでしょうか？

「試合前練習に関しては、いつも通り行っていましたね。」

ー異例となったシーズンの中でも、ホークスは見事3年ぶりのリーグ優勝、そして4年連続の日本一に輝きました。例年とは違った思いはありましたか？

「シーズン当初は無観客でしたし、声援もなく独特な雰囲気もあった中で、今年に関してはやはり例年以上に勝ち切りたいシーズンでしたね。こういう年だからこそ頑張りたかったという思いでした。勝てて良かったです。」

ー今シーズンは、シーズン中盤からロッテとの激しい首位争いが繰り広げられ、そこから終盤12連勝もあり一気にロッテを突き放してリーグ優勝へ駆け抜けました。最後まで勢いが衰えなかった要因はどこにあったと考えますか？

「勢いでしょうね。僕らも12連勝しましたけど、結局勢いのあるチームって止められないと思うんですよ。その勢いのまま、クライマックス、日本シリーズまで勝ち切れましたからね。12連勝ありきのリーグ優勝、日本一だとも思っていますし、逆にあれがなかったらどうなっていたかはわからないですね。」

成績に関してはゾッとします

ー今シーズンのご自身の成績を振り返っていかがですか？

「ゾッとしますね。数字が全然ダメでした。ある程度1年間やったらこれくらいの数字が出せるという自信を持ちながらやっているんですが、今年は思っていた数字が全項目達成できませんでした。」

ー今年は連続試合出場が815試合で途切れてしまった年でもありました。改めてこの記録を振り返っていかがでしょうか？

「ずっとモチベーションの一つというか、ずっと何年間もこれだけは途切れさせないという思いでやってきたので・・・。
ただ、今回途切れてしまったことで、自分としてもどういう思いになるかと思ったんですが・・・。まず815試合という数字に関しては自分でもよく出たなと思いますし、出るだけじゃなく結果も出し続けないといけないので、そう言った意味では自信を持っていいんじゃないかなって思います。怪我なくできたというのも大きな点ですしね。止まったからこそ、次に進む際に、自信持って良い数字なんじゃないかと思います。」

ー今年はシーズンを通して下位打線を任されることが多かったと思います。このご自身の打順についてどのような思いでしたか？

「僕、打順はどこでも良いんですよね。どこでも良いからとにかく試合に出たいし、逆に僕みたいなタイプが下位にいたほうが相手も嫌だと思うんですよね。若い時に上位は打たせてもらったんでね。」

ー下位打線を任される中で、打席に立つ際の考え方やバッティングについて今までと変えた部分というのはあるのでしょうか？

「全くないですね。常に自分のスタイルというのを出すことだけしか考えていないですね。」

ー今年は栗原選手や周東選手など、若手の台頭も目立ちました。若手の活躍を側で見ていてどのように感じましたか？

「やっぱり若い選手がどんどん勢いよく上がってきてもらわないといけないと思います。アマチュアと違ってプロ野球なので、自分の実力さえあれば出てこれる世界なので、そういった意味では、若手とベテランが力を合わせれば今年みたいに勝てるんじゃないかなって思っています。」

ーシーズン中、こういった若手の選手から何かアドバイスを求められる、あるいは自分からアドバイスをするといったことはありますか？

「特にそういったことはないですね。ただ、ベンチの雰囲気作りだとか、（若手が）野球をやりやすい環境を作ってあげたいなというのはありますね。昔みたいにやりにくい環境というか、周りを気にするのはいらないと思います。野球に集中するためには、やっぱりベンチでそういった環境を作ってあげたいですからね。なので、直接何か技術を教えるというよりかは、環境づくりを行っています。」

ー今シーズン飛躍を遂げた栗原選手や周東選手が来年以降さらにパワーアップするためにはどのようなことが必要でしょうか？

「必要なことというよりは、今年1年やってきたことを続ける難しさを知ってもらいたいですね。4,5年続けて一流。今年活躍できても来年活躍できる保証はないというのがプロ野球ですからね。逆に今年活躍したからといって、それを（他の選手が）奪ってやろうと思うのもプロ野球。常に死守するというのが、今年活躍できた選手がこの先やらなきゃいけないことですね。」

ー今年のオフはグアムではなく宮崎で自主トレ。例年と場所が違うことで、何か取り組む事にも違いは出てきそうですか？

「野球選手は体を鍛えることがまずメインになってくるので、例年通りできないのはキツイですが、今回（宮崎で）借りた場所が階段が300段あると聞きましたし、まずは体を鍛えるための自主トレをしたいと思っています。」

ーこのオフの自主トレのテーマを教えてください。

「リラックス！何事もリラックスをしてあまり考え過ぎずに物事に取り組むことですかね。」

ー来シーズンはプロ16年目。現時点で来季はどのようなテーマを持って取り組みたいですか？

「元気1本！！」