所属クラブで構想外となっている選手にとって、年明け１月４日からオープンする冬の移籍マーケットは、苦しい現状を打破するた…
所属クラブで構想外となっている選手にとって、年明け１月４日からオープンする冬の移籍マーケットは、苦しい現状を打破するための大きなチャンスだ。その類（たぐい）の選手と契約するエージェント（代理人）も、12月に入ると本格的に移籍交渉を開始する。
現在、ポルトガルの名門ポルトでプレーする中島翔哉のケースも例外ではない。
ポルトでポジションを失っている中島翔哉
すでに一部のメディアは中島の移籍の噂について報じているが、セルジオ・コンセイソン監督の信頼を得られていない中島の現状を考えれば、心機一転、この冬の移籍期間で新天地を求めるのは当然の流れといえるだろう。
注目されるのは、その移籍先である。
これまでのところ、噂に挙がっているのはUAE（アラブ首長国連邦）のクラブだ。2019年２月からの約半年間、中島はカタールにあるアル・ドゥハイルでプレーした経験がある。それだけに、中島のエージェントが再び中東のクラブと移籍交渉を開始したとしても何ら不思議ではない。
ただし、ポルティモネンセ（ポルトガル）からアル・ドゥハイルへ移籍した時とは、中島を取り巻く環境は大きく変わっている。
当時ポルティモネンセで２シーズン目を迎えていた中島は、チームの中心として活躍。そのシーズン前の2018年６月にはFC東京からの完全移籍も成立し、マーケットバリュー（市場価値）は右肩上がりの状況にあった。
実際、ポルティモネンセからアル・ドゥハイルへ移籍した際のトランスファーフィーは、日本人歴代最高額とされる3500万ユーロ（約44億円）を記録。ヨーロッパの他クラブへのステップアップ移籍も十分に考えられたが、当時の中島のマーケットバリューが1800万ユーロ（約22億円）とされていたこともあり、ポルティモネンセは大きな利益を手にすべく、アル・ドゥハイルへの売却に踏み切ったというわけだ。
振り返れば、その後のキャリアが低迷期に突入するきっかけになったのは、その高額なトランスファーフィーがきっかけになったという見方もできる。
2019年夏、アル・ドゥハイルから５年契約でポルトに移籍した際、ポルトが支払った金額は1200万ユーロ（約15億円）。高額な移籍金がネックとなって完全買い取りは実現せず、当時の現地報道によれば、ポルトは中島の保有権を50％取得する"共同保有"という形で移籍を成立させたからだ。
また、その際に設定された契約解除金額は8000万ユーロ（約97億円）。実際にその金額どおりに移籍するケースは稀ではあるが、ポルティモネンセに高額なトランスファーフィーを支払ったアル・ドゥハイルとしては、中島の市場価格がさらに上昇すると踏み、次に中島が移籍する際に少しでもリターンを手にしようと目論んだのも当然だ。
ところが、その思惑どおりに事は運ばなかった。期待されたポルト移籍後の中島のパフォーマンスが芳しくなかったからだ。
まず初年度の2019−20シーズンは、リーグ戦の出場は16試合でスタメン出場は５試合、フル出場は2019年12月16日に行なわれた第14節のトンデラ戦のみ。ゴールはなく、１アシストを記録するにとどまり、レギュラー奪取まで遠い道のりにあった。
しかも第５節の古巣ポルティモネンセ戦では、２点リードの状況で途中出場を果たしながら、一時同点に追いつかれる要因となった中島の緩慢な守備にセルジオ・コンセイソン監督が激怒。なかなかチームにフィットできない要因を作る一件もあった。
そんな苦境に追い打ちをかけたのが、新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミックだった。リーグ戦が中断する直前の試合までは途中出場を続けていた中島だったが、リーグ戦再開前のチームトレーニングに個人的な理由で参加せず、そのままメンバー入りすることなくシーズンを終えることになったのである。
中島がチームに合流したのは、2020−21シーズンが開幕してから約１カ月が経過した2020年10月のこと。すでに新シーズンのチーム作りが進行していたため、途中合流の中島がレギュラーを目指すことは困難な状況だった。
その結果、今シーズンここまでの出場は、リーグ戦４試合とチャンピオンズリーグ４試合のみ（第10節終了時点）。リーグ戦第５節のジル・ビセンテこそスタメンを飾って決勝ゴールをアシストする活躍を見せたが、それ以外はすべて後半途中出場に限られている。リーグ戦のプレータイムは、わずか149分である。
また、４−３−３、４−２−３−１、４−４−２、あるいは３バックなど複数システムを使い分ける今シーズンのポルトにおいて、中島が得意とする左サイドやトップ下のポジションにはオタヴィオ、ヘスス・コロナ、マテウス・ウリベ、ルイス・ディアスら多数のライバルがひしめく。
さらに直近のリーグ戦のナシオナル戦、12月23日に行なわれたポルトガル・スーパーカップのベンフィカ戦で、中島は再びメンバー外に。序列は一向に上がる気配がない。
現在の中島のトランスファーフィーは、推定1200万ユーロ（約14億円）とされる。下降傾向にあるとはいえ、現在の中島にその金額を支払えるクラブはどうしても限られてくる。
考えられるのは、すでに報じられているように、資金力のある中東のクラブへの完全移籍か、もしくは古巣ポルティモネンセなどポルトガルのクラブを筆頭とするヨーロッパ内のクラブへのローン移籍だ。後者の場合でも、中島がローン先でトップフォームを取り戻せば再びマーケットバリューが上昇するため、保有主のアル・ドゥハイルとポルトにとっても悪い話ではないはず。
もちろん、すべての移籍話が破談に終わるケースも考えられるが、少なくともこの冬の移籍マーケットが中島のキャリアにとって極めて重要な局面になることは間違いない。2019年11月19日に行なわれたベネズエラ戦以来遠ざかっている日本代表復帰を果たすためにも、未来につながるポジティブな選択が望まれる。
