2020年のセ・リーグは、巨人が他の５チームに大きく差をつけて２連覇。しかしソフトバンクとの日本シリーズでは、前年に続…

　2020年のセ・リーグは、巨人が他の５チームに大きく差をつけて２連覇。しかしソフトバンクとの日本シリーズでは、前年に続いて４連敗に終わった。リーグで圧倒的な強さを誇った巨人がなぜ惨敗したのか。赤星憲広氏にその理由を聞いた。



２年連続でソフトバンクに日本一を阻まれた原・巨人

──今シーズン、巨人がセ・リーグを独走できた理由から聞かせてください。

「まずは、開幕から13連勝した菅野（智之）投手ですね。一週間のうちに１勝、勝てなくても負けはつかないわけですから。同一カード３連戦の頭を取れたら、２戦目以降を担う先発投手のプレッシャーが軽減できますし、チームとしては戦略を立てやすかったでしょうね。

　昨シーズンに15勝を挙げ、チームの勝ち頭だった山口俊投手（現ブルージェイズ）が抜けた穴をどうするか、という課題がありましたが、高卒２年目の戸郷（翔征）投手が９勝を挙げて見事に穴を埋めてみせた。さらに、新外国人の（エンジェル・）サンチェス投手もシーズン前半は少し不安があったものの、後半はストレートを武器に持ち直して８勝を挙げたのも大きかったです」

──中継ぎ投手陣の活躍も目立っていましたね。

「トレードでシーズン途中に楽天から加入した高梨（雄平）投手はいい補強でした。さらに鍵谷（陽平）投手、大江（竜聖）投手、ベテランの大竹（寛）投手なども調子がよく、うまく休ませながら起用することができていたと思います。さらに、他のチームが守護神で苦労していた中で、（ルビー・）デラロサ投手が早めに安定した投球ができるようになったこともアドバンテージになりました」

──高梨投手と同じく、シーズン途中のトレードで楽天から加入したゼウス・ウィーラー選手はいかがでしたか？

「ウィーラー選手の補強は大正解でした。勝負強いバッティングで打線に活気をもたらし、ベンチの雰囲気も変えてくれた。いろんなところに好影響があったと思います」

──他に巨人が独走できた理由を挙げるとしたら？

「投手力を含めた守備力でしょう。今年の巨人は打撃面がいいとは言えませんでした。岡本（和真）選手が本塁打と打点の二冠王になったものの、規定打席に達した選手の中で３割に到達した選手はいません。代走の増田（大輝）選手が大きな注目を集めましたが、代走の選手が目立つシーズンは得点を取るのに苦労したという証拠でもあります。

　他のチームも、そこまで『巨人が強い』という印象はなかったと思いますが、もっともスキがなかったのが巨人でした。エラー数はリーグ最少の43。坂本（勇人）選手、吉川（尚輝）選手はそれぞれ４エラーしかしていませんが、二遊間としては見事な数字だと思います。センターの丸（佳浩）選手も安定していますから、センターラインを中心に守備力で圧倒しましたね」

──捕手についてはいかがですか？

「打撃が魅力な大城（卓三）選手が、菅野投手をはじめ投手陣をうまくリードしていました。昨シーズンまでは小林（誠司）選手や炭谷（銀仁朗）選手との併用でしたが、今シーズンは大城選手がほぼレギュラーとして固定できたのも、リーグ優勝できた要因のひとつだと思います。しっかりと正捕手がいるチームは、やはり上位にくることが多いですね」

──それだけ捕手というポジションは重要ということですね。

「パ・リーグでも、日本一になったソフトバンクは甲斐（拓也）選手、リーグ２位のロッテは田村（龍弘）選手で固定されていました。セ・リーグも、リーグ２位の阪神には梅野（隆太郎）選手がいますし、８年ぶりにＡクラスに入った中日も木下（拓哉）選手が台頭したのが大きいです。沢村賞に輝いた大野（雄大）投手や鉄壁な中継ぎ陣を支え、打撃面でもチャンスに勝負強かったですね。2000年代に強かった中日にも谷繁（元信）さんがいましたが、強いチームには力があるキャッチャーがいるものです」

──巨人に話を戻しますが、リーグを独走して優勝した一方で、日本シリーズで４連敗となった理由はどこにあるのでしょうか。

「昨シーズンも４連敗でしたが、今年はより苦しい戦いになるんじゃないかと予想していました。先ほども言ったように巨人は打線の調子がよくなく、一方のソフトバンクは投手陣のレベルが高くなっていましたから。投手戦に持ち込まないといけませんでしたが、菅野投手で１戦目を落としたことでより厳しくなった。その試合で、打線も千賀（滉大）投手にぐちゃぐちゃにされてしまいましたね」

──その「ぐちゃぐちゃにされた」とは？

「これは甲斐選手のリードのすばらしさでもありますが、特に"岡本潰し"が完璧だったと思います。１戦目、岡本選手に対しては徹底的にインコースを攻め、逆に丸選手や坂本選手はアウトコースが中心。一転して２戦目は、石川（柊太）投手が岡本選手のアウトコースを突いたんですが、パワーカーブなどに完全に腰が引けていました。

　３戦目は、７割くらいがストレートというセ・リーグにはあまりいないタイプの（マット・）ムーア投手に、再びインコース攻めを受けて岡本選手のバットが空を切りました。チームも９回２アウトまでノーヒットでしたね。

　４戦目もソフトバンクの細かい投手リレーで盤石の勝利でした。ことさら短期決戦では、１戦目に投げるピッチャーはその後に投げるピッチャーのことも考えて投げないといけない。千賀投手がその役割を果たしたので、２戦目以降のピッチャーは投げやすかったでしょうね」

──巨人は、チーム２番目の勝ち星を挙げた戸郷投手を中継ぎに回していましたが、その采配についてはいかがですか？

「戸郷投手はシーズンを通して戦うことが初めてで、終盤は勝つのに苦労しているように見えました。その様子から、原（辰徳）監督は疲労を考慮したんだと思います。また、投手戦を想定していたはずなので、先発投手が早い回に崩れた際のロングリリーフ要因として起用したかったんじゃないかと。厳しい意見もあるようですが、それは結果論になってしまうと思います」

──全試合でDH制を採用したことも影響があったでしょうか。

「試合がDH制になり、巨人が打線を補強できたことは間違いありませんが、シーズンと戦い方が違う難しさもあったと思います。ソフトバンクはクリーンナップはもちろん、９番までホームランを打てる強力打線ですから、DHなしで２戦目までを戦えていたら、巨人の投手陣はひと息つく余裕ができたかもしれない。投手交代のタイミングなどもソフトバンクのほうが苦労したでしょう。これも可能性の話になりますが、そこにつけ入るスキが生まれ、違った流れのシリーズになったかもしれませんね」