2020年のJ1リーグは、12月19日をもって終了した。２月に開幕したものの、新型コロナウイルス感染拡大の影響で長期中…
2020年のJ1リーグは、12月19日をもって終了した。２月に開幕したものの、新型コロナウイルス感染拡大の影響で長期中断に突入。開催が危ぶまれるなか、なんとか７月に再開し、およそ６カ月で33試合をこなした。
この間、いくつかのチームには陽性が判明した選手や監督、スタッフもいる。そうした困難も乗り越え、無事に全日程を消化できたことに（天皇杯、ルヴァンカップ決勝は残されているが）、多くの関係者は胸を撫でおろしていることだろう。
サポーターに向けて深々と頭を下げた大槻監督
各チームが総力戦を求められたなか、若手の台頭という副産物もあった。川崎フロンターレの圧倒的な強さ、オルンガという強烈なタレントの出現、ガンバ大阪と名古屋グランパスの復活もあり、異例のシーズンは、印象に残るシーズンともなった。
すでに来季への動きも見られる。レジェンドの引退、ベテランの契約満了、才能豊かな若手の海外移籍もいくつか決まっている。そして、注目されるのは監督人事だろう。
FC東京の長谷川健太監督やガンバ大阪の宮本恒靖監督ら、一定の成果を残したチームは早々に続投を発表。一方で、セレッソ大阪のロティーナ監督は２年連続で上位進出を成し遂げたにもかかわらず退任となり、開幕から大いに苦しんだベガルタ仙台の木山隆之監督は１年でその任を終えている。また、今季途中の緊急登板となったヴィッセル神戸の三浦淳寛監督と清水エスパルスの平岡宏章監督の動向は不透明で、清水に関しては後任にロティーナ監督の名前も挙がっている。
浦和レッズも、11月25日に大槻毅監督の退任を発表した。後任には徳島ヴォルティスをJ1昇格に導いたリカルド・ロドリゲスが就くことが濃厚と言われている。
大槻監督が浦和の監督に"正式に"就任したのは、2019年５月のこと。正式に、と強調したのは、それ以前に"暫定的に"指揮を執った経験があるからだ。
暫定監督を務めたのは2018年４月。前年にアジア王者に導いた堀孝史監督が成績不振で解任となり、当時育成ダイレクターを務めていた大槻監督に白羽の矢が立ったのだ。
緊急登板となりながらも、大槻監督は見事な火消し役を務めた。開幕５試合で２分３敗と大きく低迷したチームは、暫定監督就任後に３連勝を達成。オールバックで強面の指揮官は闘う姿勢を強調し、限られた時間のなかで見事にチームを立て直して見せた。
「選手もがんばっていますが、大きく変えたのは監督だと思っています。風貌もそうですが、話術でプラスの影響を与えてくれている。声で選手を動かしてくれる監督ですね」
当時、槙野智章が語っていたように、絶大な影響力をもたらした暫定監督は、その任務を遂行し、かつて鹿島アントラーズを３連覇に導いたオズワルド・オリヴェイラ監督に引き継いでいる。
もっとも、それからおよそ１年後、同じ人物からバトンを返されるとは思ってもみなかっただろう。正式に就任した大槻監督は、ACLでチームを決勝進出に導いた一方、リーグ戦では４勝しか挙げられず14位に低迷。評価の分かれるシーズンとなった。
その状況を踏まえ、今季の浦和は「３年計画」を打ち立て、中・長期的な視野に立った改革に着手した。
５年半にわたって指揮を執ったミハイロ・ペトロヴィッチ監督が退任して以降、浦和は毎年のようにシーズン途中の監督交代を繰り返していた。目先の結果に囚われず、主体的なスタイルを確立させ、３年後の優勝を目指す。その改革元年となった今季、大槻監督は４−４−２の布陣による攻撃的なスタイルを目指した。
改革の匂いは、開幕戦の湘南ベルマーレ戦で早速、感じられた。新加入のレオナルドが躍動し、終了間際の関根貴大の決勝ゴールで、３−２と打ち合いを制している。守備の不安は残したものの、前年に得点力不足に苦しんだチームは大きく印象を変えていた。
リーグ再開後も２勝１分と好スタートを切っている。しかし、その勢いは長く続かなかった。第６節の柏レイソル戦では４失点、第９節の名古屋戦では６失点と、目も当てられない惨状ぶり。
ドリブラーの汰木康也とマルティノスを両翼に配置した10月以降は好転の兆しを見出したが、11月に入ると再び失速。大槻監督の退任とロドリゲス監督の就任濃厚報道が出てからは、ひとつの勝利も挙げられなかった。
シーズン最終戦となった北海道コンサドーレ札幌戦も、まるでいいところがなかった。マンツーマン気味の札幌の対応をかいくぐれずにあっさりとボールを失い、果敢な仕掛けと素早い連動で向かってくる相手に押し込まれるばかり。ふたつのゴールを失って、完敗を喫した。
かつて浦和の指揮も執っていた札幌のペトロヴィッチ監督は、今季、マンツーマン戦術を導入して進化を求めた。勝てないなかでもそのチャレンジを止めることなく、第26節では川崎を撃破したように、シーズン終盤には結果も伴ってきた。この浦和戦の快勝も含め、来季の躍進を予感させている。
では、浦和はこの１年で何を手にしたのか。
結果が出なくとも、スタイルの基盤が築かれたのであれば、来季につなげることができる。キャプテンの西川周作は、「キャンプからやってきたことが積み重なってきて、負けてはいるけれど手応えを感じる瞬間や試合はあった。選手としてはそれを続けて、右肩上がりで行くというイメージではありました」と前を向く。
しかし、またしても待ち受けるのは監督交代だ。
「ここで監督が代わってしまうのは、またイチからになってしまうんじゃないかなと思う。積み上げたものをより大事にしていくためには、ブレずに積み重ねていく必要があったんじゃないかなと。レッズに来て７年目ですけど、そこは強く感じたところです」
試合後に行なわれたシーズン終了のセレモニーは、まるでお通夜のようだった。社長は涙声で謝罪し、大槻監督は「申し訳ありませんでした」と、深く頭を下げた。その姿に来季への希望を見出すことは難しかった。
噂されている人物が監督に就任すれば、浦和は大きく様変わりするだろう。高いインテンシティが要求されるスタイルにおいて、選手の序列もずいぶんと変わってくるはずだ。
ただし、求められるのは見た目の変化ではなく、クラブのブレない指針だろう。結果を求めると同時に、信念を貫くことができるか。浦和レッズの本当の改革は、そこから始まる。
