ＤｅＮＡは１８日、巨人から田中俊太内野手を、ＦＡ移籍した梶谷隆幸外野手の人的補償として獲得したと発表した。田中は球団を…
ＤｅＮＡは１８日、巨人から田中俊太内野手を、ＦＡ移籍した梶谷隆幸外野手の人的補償として獲得したと発表した。田中は球団を通じて「３年間ありがとうございました。ジャイアンツで学んだことを生かし、ベイスターズでも勝利に貢献できるよう、精いっぱい頑張ります」とコメントした。
田中俊は東海大相模、東海大、日立製作所を経て、２０１７年ドラフト５位で巨人へ入団。広島の田中広輔の実弟としても知られる。１年目の２０１８年から内外野守れる貴重なユーティリティとして１軍で出場。今季は４８試合の出場で、１８安打、打率・２６５、１本塁打、６打点、２盗塁だった。ただ、出場試合数は１年目の９９試合から、６２試合、４８試合と減らしてはいた。
梶谷の活躍と同時に、田中俊が新天地でどんな存在感を示せるのか、注目するファンは多いだろう。特に戦力が豊富な巨人のプロテクトから漏れて、他球団に移籍後に急成長を果たした選手は多い。
成功例たる筆頭格が、２０１６年に山口俊投手獲得への人的補償として巨人からＤｅＮＡへ移った平良拳太郎投手だろう。巨人では１軍は２０１６年にわずか１試合に投げただけだが、移籍２年目の２０１８年から先発ローテーションの一角に成長。今季は負傷離脱するまでは防御率リーグトップを走るなど、絶妙な制球力と手元で曲がるくせ球でエース格に成長。１４試合に投げて４勝６敗ながら、防御率２・２７、ＷＨＩＰ１・１０という安定感を発揮した。
同じようなケースが２０１３年に大竹寛投手獲得に伴い、巨人から広島へ移った一岡竜司投手。巨人では２軍の抑えとして、それまで１軍では１３試合の登板だったが、移籍１年目から勝ちパターンの中継ぎに定着。この年は３１試合に投げ、２勝０敗２セーブ１６ホールド、防御率０・５８と驚異的な数字を残した。２０１６～２０１８年の広島のリーグ３連覇に大きく貢献。２０１６年は２７試合で防御率１・８２。２０１７年は５９試合で同１・８５、２０１８年は５９試合で同２・８８と広島ブルペンになくてはならない存在となった。
一方で同様に期待されながら、芽が出せない期待の若手もいた。２０１４年に相川亮二捕手獲得に伴い、巨人からヤクルトへ移った奥村展征内野手は、巨人でも将来のレギュラー候補と位置付けられていたが、新天地でも１軍定着は果たせていない。２０１７年に野上亮磨投手獲得に伴い巨人から西武へ移った高木勇人投手は、２年間で計１０試合にしか投げられず、２０１９年オフに戦力外となった。
過去には江藤智、工藤公康、内海哲也、長野久義ら、全盛期を過ぎたとみられる大物ベテランがプロテクトを外れ、他球団へ移籍したケースもある。こうした大物の獲得には、一種の博打のような感覚が必要だが、プロテクトしきれなかったダイヤの原石こそが、他球団が最も欲しい選択肢であろう。まだプロ３年目、２７歳と若い田中俊は後者にあたる。
２学年年下ながら、人的補償としては「先輩」にあたる平良ら成功例に続けるのか。はたまた大和、倉本、柴田、中井ら粒揃いで、若い牧、伊藤裕、森らも控える内野陣に割って入れるのか。神奈川県厚木市出身で地元チームとなるＤｅＮＡで、これまで以上に田中俊の動向が注目を集めることになる。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
