「オープン球話」連載第45回【瞬間的に反応できる衣笠祥雄】――前々回、前回と元広島東洋カープの山本浩二さん、衣笠祥雄さん…
「オープン球話」連載第45回
【瞬間的に反応できる衣笠祥雄】
――前々回、前回と元広島東洋カープの山本浩二さん、衣笠祥雄さんの思い出を伺ってきました。山本浩二さんの頭に死球を与えてしまった話題が出ましたが、衣笠さんにデッドボールを与えてしまったことはありますか？
八重樫 衣笠さんに対しては何度かありますね。衣笠さんは、インコースのきわどいボールも決して逃げずに向かっていくタイプだったでしょう。内角に厳しいボールを投げられてもまったくひるまない。だから、どうしてもデッドボールが多くなってしまうんですよ。
昭和黄金期のカープを支えた衣笠祥雄（左）と山本浩二（右）
――骨折や頭部死球などはあったんですか？
八重樫 いや、記憶にないなぁ。あれだけ連続試合出場記録を残したのは体が丈夫だったということもあるけど、逃げるのもすごく上手だったからだと思いますよ。ボールに向かっていって、「あっ、当たりそうだ」と思ったら体を反転させたり、よじらせたりして、ボールの勢いを殺しながら当たる。そんな逃げ方が、本当に上手だったから。
――じゃあ、前々回聞いた浩二さんへの頭部死球は、余計に忘れられない苦い思い出となりましたね。
八重樫 浩二さんだってあれだけの大打者なんだから、ボールをよける技術だって卓越していたはずなんです。でも、頭の中に「次は変化球だろう」という思いがあると、どうしてもよけるのが遅くなっちゃうんですよ。僕の感覚では「60％の確率で変化球だ」と考えるだけで、反応が遅くなってしまう感じ。特に浩二さんの場合は、手元までグッと引きつけて最後までボールを見るタイプだったから、なおさらなんですよね。
――以前、元西武の石毛宏典さんが「自分は配球データを知りたくなかったし、アテにもしていなかった」と言っていました。というのも、「次は変化球だという思いが頭にあると、もしもストレートが来たときに逃げられないから」という理由でした。まさに、今の八重樫さんのお話と同じことを言っていました。
八重樫 普通はみんなそうだと思いますよ。たとえば、落合（博満）は初対戦の投手との対戦ではほとんどスイングしないと言われていましたが、投手の球筋を見るためだったんです。どれぐらいシュート回転するのかを見極める。その結果、「こいつはかなりシュート回転するな」と思えば、かなり開いて打つようにする。それは自分の身を守るためであり、攻略のための手掛かりという意味合いが込められていたんですよ。
だから衣笠さんみたいに、どんな投手を相手にしても瞬間的に反応できる人は本当に珍しかったと思います。ヤクルト投手陣も、衣笠さんに対して致命的なデッドボールを与えたことはなかったですね。
【山本浩二、衣笠祥雄が若手のいい手本に】
――のちに浩二さんは二度も古巣・広島の監督となったのに対して、衣笠さんは一度もユニフォームを着ることなく亡くなられました。好対照な現役引退後となりましたが、八重樫さんは両者の関係をどのように見ていましたか？
八重樫 あの２人は、しのぎを削るライバルという感じはしなかったな。お互いに「フォア・ザ・チーム」の精神を持っていて、「アイツがダメなら、オレが打つ」という感じで切磋琢磨していたイメージです。もちろん、「アイツが打つなら、オレも打つ」ということも多かったから、そういう意味ではライバル関係なのかもしれないけど、まったくギスギスした関係ではなかった。それは外から見ていても、いつも感じていたことだったな。
――以前、浩二さん、衣笠さんに両者の関係を質問したことがあるんですが、「若い頃は相手が打つと悔しい」という思いが強かったけど、1975（昭和50）年のカープ初優勝の頃には「自分が打てないときに、『頼む、オレの代わりに打ってくれ！』と素直に思えた」と言っていました。つまり、「チームの勝利のためにはお互いの力が必要だ」という意識に変わったということでした。
八重樫 まさに、そんな感じでしたよ。自分が打たなくても、相手が打てば素直に喜んでいる。その姿は相手ベンチにも伝わっていましたから。チームの主力打者が、それぞれそういう考えを持っているチームは強いと思うし、そういう両者の関係を間近で見ていたから、高橋慶彦とか、山崎隆造とか、当時の若い選手たちにも「チームのために」という意識が生まれてくる。浩二さんと衣笠さんがいい相乗効果を生み出していたから、当時のカープは強かったんだと思うよ。
――1975年のリーグ初優勝後、1979年、1980年と連続日本一。1984年も日本一になり、1986年はリーグ優勝と、80年代は本当に「強いカープ」が続きましたからね。
八重樫 対戦していて思ったのは、当時のカープはベンチ全員で戦っていた。まとまりがないチームや弱いチームは、自軍の選手がグラウンドで戦っていても、ベンチにいるチームメイトたちが「観客」になっていることが多いんです。でも、あの頃のカープに「観客」はいなかった。そんな記憶がありますね。
【衣笠祥雄さん、どうぞ安らかに......】
――まさに「チーム一丸」というのは、そういうことなんですね。
八重樫 ヤクルトが初優勝した1978年のベンチもそんな感じだったし、チームが低迷期に入っていた1980年代のヤクルトベンチには「観客」がいたのも事実だね。いずれにしても、カープには浩二さんと衣笠さんという２人の精神的支柱がいて、それによって若手がさらに頑張るという好循環ができていたよ。
実際に試合でも、「四番・山本、五番・衣笠」が控えているから、「一番・高橋」が何とか塁に出てすぐに盗塁して、「二番・山崎」が進塁打を打って、チャンスで四番、五番に回し、どちらかで１点を取る。そういう得点パターンが出来上がっていたな。
―― 一番の高橋慶彦さんが塁に出た時点で、相手ベンチはイヤだったでしょうね。
八重樫 イヤでしたよ。一死三塁、ランナーは慶彦。そこで、浩二さん、衣笠さんに打順が回ってきたら、「１点は仕方ない。長打だけは気をつけよう」という意識に変わりました。慶彦はスタートがいいから、内野ゴロでも点を取れる。本当にイヤらしい打線だったし、それぞれが自分の役割を徹底していましたね。
――カープの一時代を担った衣笠さんは、2018（平成30）年４月23日、71歳で天に召されました。
八重樫 本当に惜しい方を亡くしました。まだお若いのに......。浩二さんは「表に出る人」、衣笠さんは「裏に回る人」という役割が自然とできていたのかな？ 浩二さんが目立つことが多かったかもしれないけど、対戦相手としては衣笠さんのしぶとさは本当にイヤでしたよ。現役晩年までずっと全力疾走も続けていたし、野球に対して常に真摯な方でした。一方で、他球団の若手にも気さくに声をかけてくれる温かい人柄の人でしたね。
――本当に惜しい方を亡くしてしまいましたね......。
八重樫 本当にそうだよね。ぜひ一度は監督をやってほしかったな。指揮官になった衣笠さんがどういう野球をやるのか見てみたかった。それはもう叶わないけど、あの雄姿はいつまでも忘れません。
（第46回につづく）
