良質なテニスラケットとは？ストリングとの相性も考える必要があるそれがマンティス…

良質なテニスラケットとは？
ストリングとの相性も考える必要がある
それがマンティス＜MANTIS＞の考え

＜良質なラケットとは、どんなものか？＞
この問いに対する正解は難しい。売れているものが良質か？　正解かもしれない。ただ、地球上には、それこそ星の数ほどのスイングタイプがあり、100%ということはありえない。というのも、ラケット単体では完全体ではないからだ。俗にラケットとストリングは、50:50の関係でパフォーマンスに影響すると言われている。つまり、もし自分にあったラケットを見つけていたとしても、ストリングが全く合わなければ、最悪50のパフォーマンスしか発揮できない可能性もあるわけだ。

逆を言えば、ストリングに合わせやすいラケットもあるということ。もし、ストリングの平均点が高いラケットならば、ラケットと合わせた力は100に近づくわけだ。専門職であるストリンガーの人は、“こういうラケットがあれば、もっと合わせやすいのだが…”、そんな思いを強く持っているかもしれない。そんな誰よりもストリングを熟知する人々と、ラケット・ブランドを立ち上げた人物がいる。それが、マーチン・アルドリッジ氏だ。その名前でピンと来た人は、テニス通だ。2009年にマンティスを設立した創業者である。このアルドリッジ氏はイギリスの巨大ブランド(D社とS社)のプロダクトマネジャーとして、ジョン・マッケンローやジェームス・ブレイク、トーマス・ベルディッチ、アメリ・モウレスモなどのカスタムラケットを作っていたのだが、その前にはツアー選手やコーチの経験もあり、スポーツ科学のMBA資格を持っているという、とにかく多才な人物である。



左が創業者のマーチン氏、右はアンバサダーのグレッグ・ルゼドスキー氏


「確かな物を、より安く」
マンティスだからできた
高いコストパフォーマンス

その彼が常々思っていたのが、
「テニスのラケットは高すぎる！」ということ。

トッププロのラケットを一から作っていた人物だから、ラケットを作るためにどれだけの経費が必要か、どれだけ利益を出しているか、などがわかっていたからということもあるだろう。もっと、質がいいラケットを安く提供したい。そうして、作ったのがマンティスだったわけだ。余談だが、社名の由来は同じスペルのカマキリではなく、“Martin Aldridge New Trend In Sports(マーチン・アルドリッジ・ニュー・トレンド・イン・スポーツ)”の頭文字を取ったもの。そこからも“このままではいかんぜよ”という革命魂を感じる。そんな彼が、創業する際にタッグを組んだのが、ツアー選手のストリングを張っていたストリンガーたち。彼らなら、ストリングの魅力を引き出せるラケット作りの助けになってくれる、というわけだ。その中には、ロジャー・フェデラー(スイス)やノバク・ジョコビッチ(セルビア)、スタン・ワウリンカ(スイス)、古くはピート・サンプラス(アメリカ)など、超一流プロのプライベートストリンガーであるネイト・ファーガソン(プライオリティ・ワン)氏も入っている。そんな彼らとのラケット作りがスタートする。企業理念は「確かな物を、より安く」。ただ安いだけでは意味がない。質のいいものを提供してやるんだということだ。



2011年、マンティス日本上陸を伝える記事。大きな話題となった


市場で最高品質である日本製の
カーボンファイバーを使用し
巨大ブランドと同じ工場で作る

初代モデルができたのは、創業した2009年のこと。初のモデルは、フェイスサイズ100平方インチで、ウエイトは４種類。しかし、同じモールド(型)を使うことで、基本性能を揃える工夫をしている。一つの注目は素材で「ハイモジュラス(高弾性)カーボン」を使用したのだ。トップブランドは、素材にさまざまな素材を組み合わせて作る傾向がある。しかし、アルドリッジは“それは不必要だ”と考えていた。単一素材だけでも、良質のラケットは作れるとアルドリッジ氏は考えていたわけだ。これらのモデルが、まずイギリスで発売となると、そのコストパフォーマンスの高さに市場を揺るがすこととなる。2011年には、イギリスの『テニスヘッド』誌から「購入満足度１位」に選ばれる。ちょうどその年、マンティスは日本に上陸しているが、ヨーロッパ、アメリカ、オーストラリアでは、すでに大反響を得ていた。



イギリス本社での会議の様子。奥に座るのがアルドリッジ氏 である。ラケット開発は綿密に進めていく


「もちろん莫大な予算を持つ巨大ブランドのラケットを競り合うわけですから、それは大きな挑戦です」と語るのはアルドリッジ氏。「だからこそ、まず見た目で判断されないようにコスメのデザインには注意を払っています。私たちのラケットは、市場で最高品質である日本のカーボンファイバーを使用していますし、巨大ブランドと同じ工場で製品を作っている。開発にあたっては、トッププロやストリンガーなど、幅広い人を対象に綿密なテストを行って試行錯誤しています。だからこそ、実際に試打してもらえれば、我々のラケットの魅力は理解してもらえる自信はあります。一方で、どんなに理想的なラケットだとしても、ある人はパワーが欲しい、ある人はスピンが欲しいなど各々の要望があるため、それが万能ということはありません。自身にとって完璧なストリングとテンションのセットアップを見つけること。もう一つ重要なのは、それなのです」。

冒頭でも書いたとおり、マンティスは、ストリングやガットと合わせることで100のパフォーマンスを発揮することを目指しているわけだ。

全てはプレーヤーのため、そこには職人とも言える志が伺える。日本人の品質へのこだわりは世界屈指だと言われている。だからこそ、触ってみれば、その確かな品質を理解できるだろう。アルドリッジ氏が「自信はあります」と語るラケットの魅力を。