プロ野球界での現役続行、復帰をかけた"ラストチャンス"である12球団合同トライアウトが、12月７日に開催された。参加者…
プロ野球界での現役続行、復帰をかけた"ラストチャンス"である12球団合同トライアウトが、12月７日に開催された。参加者のうち最速の149キロを投じた風張蓮（前ヤクルト）をDeNAが獲得。打者３人からすべて三振を奪った東大卒の左腕・宮台康平（前日本ハム）に、ヤクルトが支配下契約でのオファーを出したことが報じられるなど、土壇場で結果を残し、望みをつないだ者が今年も現れ始めている。
一方、他球団との契約を勝ち取れるトライアウト参加者は、例年片手で数えられる程度。大多数の選手たちは、独立リーグなどNPB以外の環境で野球を続けるか、現役生活に終止符を打つことになる。トライアウトを最後に野球から離れ、新たなステージに身を投じた元選手たちも多い。
巨人、日本ハム、DeNAの３球団で中継ぎ左腕として活躍した林昌範は、日本ハム時代の2011年と、DeNA時代の2017年オフの２度、戦力外通告を受けた。２度目の戦力外通告を受けた2017年、マツダスタジアムで開催されたトライアウトに参加。しかし、３安打を浴びるなど結果を残せず、現役引退を決意した。
2017年に現役を引退し、自動車学校で働く林（左）
その後は、実父が千葉県船橋市で経営している「船橋中央自動車学校」の営業部長に就任。教習生や従業員の声を汲み取り、施設の改善案を出すだけでなく、会社経営に生かそうと簿記などの資格の勉強を業務と並行して進めるなど、試行錯誤しながらも会社に貢献するべく奮闘中だ。
今年は新型コロナウイルスの影響もあり、約２カ月間の休業を余儀なくされた。その間は売上がゼロになったが、「万全の注意を払いながら満足していただける準備を整えたい。運転の楽しさを提供できる教習所を、もう一度作り上げていく」（『スポーツ報知』2020年５月12日）と、新たなステージでも前を向き続けている。
四国アイランドリーグplusの香川オリーブガイナーズから巨人に育成入団した松澤裕介は、戦力外通告を受けた2018年のトライアウトに参加。そのトライアウトでは、開始前
のティー打撃から、持ち味であるフルスイングを貫いた。
当時、トライアウト終了後に松澤が語ったのは、「巨人には感謝の気持ちしかない」という球団に対する感謝の言葉だった。そこには松澤の入団経緯が大きく関係していた。
松澤はアイランドリーグ挑戦初年度である2015年のドラフトで、巨人から育成３位指名を受けていた。独立リーグ挑戦から１年で切り開いたNPBへの道。当然入団するつもりだったが、痛みを隠しながらプレーし続けていた左手が悲鳴を上げる。入団前の身体検査で「左手手指関節靭帯損傷」が発覚。治療期間が長引くことから、入団辞退を余儀なくされた。
香川残留が決まり、「前年を上回る成績を挙げ、支配下でNPBに行く」と目標を定めたが、故障の影響もあり、前年の成績を下回った。不安を抱きながら迎えたドラフトでは、待てど暮らせど自分の名前が呼ばれない。諦めかけたときに、育成８位で自分の名前を呼んだのが、前年にも指名を受けた巨人だった。
育成指名を２度受けたのは、松澤が球界唯一。その恩を強く感じていたからこそ、豪快で力強いプレースタイル同様、カラッとした笑顔で球団への"恩"を口にした。
そんな松澤の性格が功を奏してか、現役引退後は約30社から「ぜひウチで働かないか」と打診を受けた。その中から「将来的には社長にも」と熱烈なオファーを受けた会社があった。香川県高松市にある建設会社で、独立リーグ時代から松澤の魅力をよく知る企業でもあった。その会社で営業経験を積んだあと、現在は幼稚園や保育園で出張野球塾を行なう会社「C.L.C」を起業。代表として、野球の面白さを伝えようと奔走している。
2009年から５年間ロッテでプレーした本格派右腕の山本徹矢も、野球と関係のない異業種に転身したことが話題になったひとりだ。2011年に１軍で11試合登板するも、右肩を痛め、2013年に戦力外通告を受けた。同年のトライアウトを受験し、打者４人に対して無安打、与四球１と好投したが、他球団からオファーがなく現役引退を決断した。
その後、テレビ番組制作会社に就職し、日本テレビ系の人気番組だった『ナカイの窓』を担当。野球好きの中居正広氏がMCを務めていたこともあり、アシスタントディレクターの肩書ながら、同番組に出演したことが大きく話題になった。
その後は同業の別会社に転職し、約６年間社会人経験を積んだあと、2020年２月に人材派遣会社「W－TK」を起業。プロ野球選手から会社員、そして今度は一国一城の主となり、忙しい日々を送っている。
最後に、野球から別競技のプロに転身した珍しいケースを紹介する。西武を戦力外になった2017年にトライアウトを受験し、現役を引退。その後、クリケットのプロ選手へと転じた木村昇吾がその人だ。
2017年のトライアウトで、2008年から2015年まで所属した広島の本拠地・マツダスタジアムで雄姿を見せただけでなく、不祥事が原因で戦力外となった選手に対し、「今日は楽しく野球をやろう」と明るく声をかけるなど、その人格者としての顔も注目を集めた。
実戦では長打を１本放ったものの、他球団との契約には至らず。しかしながら、高い身体能力がクリケット関係者の目に留まり、転向を打診された。現在は日本国内のプロチームに所属しながら、将来的にクリケットの本場であるインドの最高峰リーグである「インディアン・プレミアリーグ」への参戦を目指している。
クリケットの現役選手としてのプレーと並行して、自身のユーチューブチャンネルを開設するなど、クリケットの普及活動にも力を注いでいる。競技の知名度向上、自身と同じく「プロ野球選手からプロクリケット選手」というセカンドキャリアを定着させる活動にも尽力している。
2018年までDeNAに所属した山本武白志（むさし）が同様にクリケットに転じるなど、木村の存在が元プロ野球選手に新たな選択肢を与えつつある。
今年も、トライアウトを終えた大多数の選手が現役にピリオドを打つことになるだろう。完全燃焼できたのか、それとも志半ばなのか......。それぞれの思いがあるのは間違いないが、野球以外のステージにも、彼らが輝ける場所がきっとあるはずだ。
