ホンダとレッドブルで育成ドライバーを務める角田裕毅（２０）が６日、バーレーンサーキットでＦ１第１６戦サヒールＧＰとの併催で行われたＦ２選手権最終戦でレース１優勝、レース２で２位の連続表彰台を果たし、シリーズランキング３位が確定。Ｆ１に参戦…
ホンダとレッドブルで育成ドライバーを務める角田裕毅（２０）が６日、バーレーンサーキットでＦ１第１６戦サヒールＧＰとの併催で行われたＦ２選手権最終戦でレース１優勝、レース２で２位の連続表彰台を果たし、シリーズランキング３位が確定。Ｆ１に参戦できるスーパーライセンスの発給要件を満たし、来季のＦ１昇格が確実になった。
F2でランキング３位が確定した角田裕毅（ホンダ提供）
アルファタウリ・ホンダと契約を結ぶ見通しで、Ｆ１参戦が決まれば、日本人では２０１４年の小林可夢偉（当時ケータハム）以来７年ぶりとなる。同チームとは１１月に伊イモラサーキットで旧型車でプライベートテストを行い、ライセンス発給条件の走行経験３００キロ以上をクリア。来季はピエール・ガスリー（フランス）とコンビを組む公算が大きい。
角田は最終戦後に「最後にいい形のレースができて、結果としてランキング３位となり、目標であるスーパーライセンスの条件をクリアできたことはとてもうれしいですし、これまでサポートしてくれたチームや関係者の皆さんには、とても感謝しています。そして、応援してくださったファンの皆さんにも感謝しています」とコメント。Ｆ１最終戦後にアブダビで行われる公式合同テストにも参加する予定で、お膳立ては整った。
スーパーライセンスポイントは２０１６年から導入された。１５年にマックス・フェルスタッペン（オランダ）が史上最年少の１７歳１６６日でＦ１デビューを飾ったのを契機に、Ｆ１ドライバーのさらなる若年化や経験不足が指摘されたことから、レース経験を明確に数値で表すべく、ポイント制による発給基準を策定した。
過去３年間に必要なポイントは４０点。Ｆ２は年間ランキング３位以内に入れば、４０点を取得でき、一発で条件を満了する。Ｆ３や米インディカー、フォーミュラＥ、世界耐久選手権（ＷＥＣ）も対象で、日本のスーパーフォーミュラは王者に２５点、スーパーＧＴには２０点が与えられる。
F2最終戦での角田裕毅の走り（ホンダ提供）
日本人ではトヨタでＷＥＣに参戦した元Ｆ１の中嶋一貴、小林可夢偉、スーパーフォーミュラの山本尚貴らも規定のポイントを満たしており、理論上はＦ１車両を３００キロ以上走らせれば、スーパーライセンスを手にすることができることになっている。角田にとっては順風満帆かといえば、そうではない。アルファタウリを含めたレッドブル陣営にホンダのパワーユニットが供給されるのは２０２１年まで。ホンダは来季でＦ１活動を終了することを発表しており、角田が２０２２年もＦ１を継続する場合は他メーカーのパワーユニットで参戦することになる。ホンダの後ろ盾は続くとしても、実力でライバルたちを蹴落としてシートを死守しなければならなくなるわけだ。
そんな考えは杞憂（きゆう）かもしれない。今年のＦ２での活躍をみれば、大舞台でも十分に通用できそうなのは明らかだからだ。今季は参戦１年目ながらシーズン３勝を挙げて表彰台には７度立った。海外にレースの舞台を移して２年だが、英語でのコミュニケーションも問題なさそうだ。
ホンダの撤退発表で日本でのＦ１人気に陰りが見える恐れもあったが、新進気鋭の角田がモータースポーツ界の救世主となる。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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