■TBSの上村彩子（かみむら・さえこ）アナウンサーが現場で取材した大会でのエピソードや舞台裏、インタビューしたアスリー…
■TBSの上村彩子（かみむら・さえこ）アナウンサーが現場で取材した大会でのエピソードや舞台裏、インタビューしたアスリートの魅力や意外な一面などを伝えてくれるこの連載。今回は、東京パラリンピック・カヌー競技に出場を予定している瀬立（せりゅう）モニカ選手（23歳）にフォーカス。瀬立選手の「パラカヌー」にかける思いや、ハンディキャップを感じさせないスピードの背景に迫ります。
スポーツ番組でパラカヌー瀬立モニカ選手に取材した上村彩子アナウンサー
先日、『S☆１』の取材で、パラカヌー日本代表の瀬立モニカ選手の練習場に伺い、インタビューをしてきました。
パラリンピックの正式競技となっているパラカヌーは、200mの直線コースのタイムを競うスポーツです。種目は、両端にブレード（水かき）がついたパドルを使ってこぐ「カヤック」と、横に浮き具をつけた艇（ふね）で行なう「ヴァー」があります。瀬立選手はカヤックに取り組んでいて、障害の程度が最も重いクラス「L１」（※みぞおちから下が動かせない）でレースに出場しています。
瀬立選手はカヌーが盛んな東京・江東区出身。小さい時からスポーツが大好きで、バスケットボールや水泳、テニス、サッカー、陸上などたくさんのスポーツに触れてきました。中学時代からはじめたカヌーは、水上での感覚やバランスを取る難しさを「簡単にできないスポーツ」と魅力的に感じ、2013年の東京国体を目指すようになりました。
しかし、高校１年生のとき、国体選考会前に体育の授業でケガをしてしまい、車いす生活を余儀なくされました。病院のベッドでオリンピック・パラリンピックの東京開催が決まった「TOKYO」の瞬間をテレビで見ていたのですが、まだまだその時は自分に起こったことが受け止めきれず、気持ちを保つことに精一杯の時。自分には全く関係のないことだと思ったそうです。
退院しケガから１年ほど経った時、カヌー協会の事務局の方から「パラカヌーで世界を目指しませんか？」と声がかかりましたが、経験がある競技だからこそ難しさをわかっていた瀬立選手は、断り続けたそうです。母・キヌ子さんが「やってみたら？」と声をかけた際にも、瀬立選手は「何言ってるの！」と、声を荒げたこともあったといいます。
来年の東京パラリンピック出場予定の瀬立モニカ選手
それでも周囲は熱心にアプローチし続け、瀬立選手はついに練習場へ行くことに。ただ、最初は意欲的ではなかったようで、「転覆するところを見せて、『やっぱり無理です。ありがとうございました』と言えば、周りがあきらめると思っていた」と瀬立選手は当時を振り返っていました。
しかし実際にやってみると、競技の楽しさを感じて、そこから再びアスリートの道を歩み始める決意をします。ちなみに、その時に用意されていたボートは、自分から飛び込まないと転覆しそうにないとても大きな幅のカヌーだったそうです（笑）。瀬立選手は今では、「あれほど熱心に誘ってくれなかったら、競技に戻ることはなかった」と、当時の周囲のみなさんの粘り強い声かけに感謝していました。
そして、そこから競技をはじめてからわずか２年後の2016年リオデジャネイロパラリンピックに日本人初の出場を果たし、８位入賞。さらに昨年ハンガリーで開かれた世界選手権で５位に入り、東京パラリンピック出場枠を獲得しました。
瀬立選手のストロングポイントは、スタートダッシュの速さ。その背景に、厳しい筋力トレーニングに取り組み続けて手に入れた腕のパワーがあります。スタートで他の選手より先行すれば、後続に波を残すこともでき、レースを優位に運ぶことができます。60キロのベンチプレスを上げる腕の筋肉がとにかくすごくて、三角筋はぽっこりと盛り上がっていました。測ってみると腕回りは32.6センチでした！
一方で、筋力を強化するたび、それに伴って漕ぎ方も変わってくるので、フォームを作り直したり、使用するボートの設定をミリ単位で調整したりと苦労も多いようです。練習ではコーチが電動ボートに乗って瀬立選手のカヌーに伴走して、さまざまな角度からフォーム確認用の動画を撮影していました。障がいで感覚がない部位があるため、映像と自分の感覚をすり合わせる必要があるためです。また、競技用の艇のシート部分は素材や厚さ、角度など、あらゆるところにこだわった瀬立選手専用で「モニカシート」と呼ばれています。
「漕ぐ」という動作は、本当に細かいことを一つひとつ調整していくしかない、途方もない努力の証なのだと感じました。
私も実際に競技用ボートに乗せてもらったのですが、まず、すごく細くてびっくりしました。座ってみると私の腰の幅ピッタリぐらいしかなく、グラグラしていてただただ怖くて、一度、本当に転覆しそうになりました（苦笑）。瀬立選手が腹筋から下の感覚がない中でどうやってバランスを取っているのか本当に不思議でした。「頭に重心を置く」「肩甲骨を閉める」と瀬立選手が説明してくれましたが、感覚的に理解するのは難しく、本当に怖かったので、瀬立選手が最初、パラカヌーを勧められても断った気持ちが少しわかった気もしました。
周囲のサポートも受けながら実力をつけてきた瀬立選手ですが、いつもそばで応援している母・キヌ子さんは特に成長を実感しているひとりです。リオパラリンピックの時は、出場することで満足していたという瀬立選手ですが、この４年間で意識が大きく変わりました。キヌ子さんは「すごくアスリートらしくなった。これまでは自分が支えていたけれど、今では自分が支えられている」と頼もしく感じているようです。
明るく素敵な笑顔で、「地元の江東区で行なわれるパラリンピックで金メダルを獲りたい！」と力強く語ってくれた瀬立選手。12月６日（日）放送の『Ｓ☆１』では、今回の取材で聞いた、瀬立選手が大切にしている言葉を紹介します。これからの瀬立選手のさらなる活躍に注目です！
■プロフィール 上村彩子（かみむら・さえこ）1992年10月４日 千葉県生まれ
【担当番組】『Ｓ☆１』土／24:30〜 日／24:00〜 『SUPER SOCCER』
日／24:50〜 その他スポーツ中継など
