渋野日向子にとって試練の2020年。過去に「戻りたい感情が芽生えた」

　渋野日向子にとって、2020年は試練の一年だった。

　コロナ禍により、３カ月遅れで迎えた国内開幕戦は予選落ちに終わり、およそ２カ月にわたるイギリス・アメリカ遠征では、海岸沿いのリンクスコースの難しさを目の当たりにし、アメリカ特有のグリーンに苦心するなど、世界との壁を肌で実感した（最高順位は24位タイ）。

　今年の国内最終戦であるJLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップを終えた渋野は、全英女子オープンのほか、国内４勝を挙げた2019年よりも「価値ある一年でした」と笑顔で2020年を振り返った。

「2019年の絶好調のあと、（今年は）自分のゴルフに対しての考え方、やりにくさを感じながらやっていた。今までできたことができなくなってしまったことで、"（過去に）戻りたい"っていう感情が芽生えた。

　でもそこから、"また作り上げていく"という感情に変わった。それは、苦しんだから気づけたことだと思いますし、これを経験しないと前に進まない」

　とりわけパターに苦しみ、予選落ちが続いた時期は、心が折れそうになる瞬間は幾度もあった。

「メンタル的につらいですよね、予選通過できなかったり、自分のゴルフがうまくいかなかったりすると。でも、まだまだゴルフ人生は長いので、いろんな経験をして、また新しい自分のゴルフを見つけられたらいいなと思います」

今年の国内最終戦を３位タイで終えた渋野日向子

　ツアーチャンピオンシップリコーカップの開幕を前に、渋野は「一日３アンダー」の目標を立てていた。２日目までに７アンダーまで伸ばし、目標を上回るスコアで決勝ラウンドに入ったものの、そこから思うように伸ばせず、通算６アンダーで４日間の戦いを終えた。それでも、３位タイという結果は今季最高順位で、気分が悪いはずがない。

「１日目、２日目はよくがんばっていたかな。３日目、４日目は本当に耐える２日間だった。これまでなら耐え切れず、３日目、４日目にもっと（スコアを）落としていたかもしれない。

　でも、（２週前の）伊藤園レディスのあたりから、ちょっとずつ気持ち的にラクになってきて、ポジティブに考えていくことによって、打数を減らせることがわかった気がする。そのことを、あらためて実感した４日間でした」

　国内ツアーはツアーチャンピオンシップリコーカップが最後となったが、12月10日からは海外メジャーの全米女子オープン（12月10日～13日／テキサス州）が待つ。

「今年の最終戦が大きな大会だし、しかもアメリカ。出場機会を与えていただいたこともありがたいですし、開催していただけることもありがたい。悔いが残らないように戦いたい。

　日本で調子がよくなってきていると思うので、自分らしいプレーがアメリカでもできるようにしたい。それができたら予選通過できると思うので、まずはそこを目指していきたい」

　タイで合宿を行なった昨オフとは違い、オフの期間は海外ではなく、国内で練習やトレーニングに励む予定だ。そして、無事に開催されれば、東京五輪がおよそ半年後に控える。

「あったらいいんですけどね。今はオリンピックというより、アメリカツアーへの気持ちが強い。アメリカツアーに出るためのことを考えていたら、自然とゴルフもレベルアップしてくると思いますし、それによって、結果も伴ってくれたら......。

　そうなると、世界ランキングも上がるだろうし、アメリカツアーに参戦する目標の過程に、オリンピックがあるという感じで今は考えています」

　昨年末に口にした最終目標である「海外メジャー全制覇」＝グランドスラムを、今年の渋野は一度も口にしなかった。苦しみのなかから見出した光明は、この壮大な夢につながるはずだ。