ＧＩジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）が11月29日に行なわれる。 今年は牡牝の無敗の三冠馬、コントレイル（牡３歳）とデ…
ＧＩジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）が11月29日に行なわれる。
今年は牡牝の無敗の三冠馬、コントレイル（牡３歳）とデアリングタクト（牝３歳）が参戦。さらに、史上最多の芝ＧＩ８勝をマークしたアーモンドアイ（牝５歳）も出走し、空前絶後のレースとして、大きな注目を集めている。
とはいえ、この「３強」がそのまま上位を独占するとは限らない。なにしろ、「３強」以外にも現役トップクラスの馬が集うレースである。戦前の評価で"伏兵"扱いに甘んじた実力馬が「３強」にひと泡吹かせても、何ら不思議なことではない。
となれば、その可能性がありそうな馬を見出したい。そこで、過去10年の結果からどんな馬が穴をあけているのかを見極め、今年のレースで大駆けが期待できる存在を探し出してみたい。
まず、注目したいのは、ＧII京都大賞典（京都・芝2400ｍ）を経てジャパンＣに挑む馬だ。というのも、過去にその臨戦過程で波乱を演出している馬がいるからだ。
いい例となるのは、2016年に５番人気で２着となったサウンズオブアースと、翌2017年に５番人気で勝利を挙げたシュヴァルグランである。ともに京都大賞典では、サウンズオブアースが３番人気で４着、シュヴァルグランが１番人気で３着と、人気を裏切って敗戦。その結果、ジャパンＣでは人気を落としたものの、見事な巻き返しを決めた。
ジャパンＣでの大駆けが期待されるパフォーマプロミス
このパターンに近い馬が今年もいる。パフォーマプロミス（牡８歳）だ。
京都大賞典からの参戦馬というと、グローリーヴェイズ（牡５歳）も当てはまるが、同馬は同レースの勝ち馬。過去例の"ジャパンＣで巻き返し"という意味合いとは異なるため、ここでは穴馬候補からは外したい。
さて、肝心のパフォーマプロミスだが、すでに８歳馬のベテラン。京都大賞典でも６着に敗れて、ジャパンＣではかなりの人気急落が予想される。
それでも、重賞３勝の実力馬。昨春のＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）でも３着と好走している。さらに、前々走のＧIII鳴尾記念（６月６日／阪神・芝2000ｍ）では、それ以来となる約１年ぶりのレースで快勝。いまだ能力に衰えは感じられず、ベテランならではの"レースのうまさ"で、「３強」の間隙を突く可能性は十分にある。
続いて狙いたいのは、ＧＩウイナーながら、近走がパッとしない７歳馬だ。この例となる馬も、過去に２頭いる。2011年に14番人気で３着に入ったジャガーメイルと、2013年に11番人気で３着となったトーセンジョーダンである。
ジャガーメイルは、その前年の天皇賞・春で初の戴冠を果たす。そして、その後もＧＩ戦線で奮闘してきたが、掲示板に載るのが精いっぱい。７歳を迎えた春は全休し、前々走の京都大賞典で４着、前走のＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）でも９着に敗れ、その存在は完全に薄れていた。
トーセンジョーダンも、５歳時に天皇賞・秋を制覇。続くジャパンＣでも２着と健闘し、６歳春の天皇賞・春でも２着と好走していたが、以降はパッとしなかった。ジャガーメイル同様、７歳春は全休し、前々走のＧII札幌記念（函館・芝2000ｍ）で13着、前走の天皇賞・秋でも11着と敗れ、もはや"終わった存在"と見られていた。
しかし、このジャパンＣという舞台で、不振の７歳馬が息を吹き返したのである。そして、これらに似た存在も、今年の出走馬の中にいた。
マカヒキ（牡７歳）だ。
同馬は、2016年のＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）の覇者だが、その後はＧＩでの勝ち星はなし。最近は、ふた桁着順に沈むことも多くなってきた。今春のＧＩ大阪杯（４月５日／阪神・芝2000ｍ）でも11着と大敗。今回はそれ以来のレースとなり、低評価にとどまることは必至だ。
だが、過去の例からして、ここでの突如の"変身"があってもおかしくない。この休養期間に効果的なリフレッシュができ、うまく立て直しを図っていれば、「３強」の一角崩しが期待できるかもしれない。
実は、ＧＩ馬が人気を落して波乱を起こすパターンは、他にもある。天皇賞・秋の敗戦組による反撃だ。
例えば、先に触れたジャガーメイル、トーセンジョーダン、さらには2014年に４番人気で頂点に立ったエピファネイア（天皇賞・秋６着）、2015年に４番人気で勝利を飾ったショウナンパンドラ（同４着）、2018年に４番人気で２着となったキセキ（同３着）らである。
この例に当てはまる馬も、今回の出走馬の中に１頭だけいる。キセキ（牡６歳）である。
2018年にも同じ臨戦過程で２着となっているが、今回は天皇賞・秋で５着。「３強」の他にも生きのいい有力馬が顔をそろえ、一段と人気薄となることは間違いない。
ともあれ、今春のＧＩ宝塚記念（６月28日／阪神・芝2200ｍ）では２着。まだまだＧＩで戦える力があることを示している。過去の例からしても、反撃の見込みは大いに考えられる。「３強」を脅かす候補として、押さえておきたい１頭だ。
歴史的な一戦を前にして、異常な盛り上がりを見せている競馬界。無論、熱視線が注がれているのは「３強」の争いだが、そこに割って入る馬に期待を寄せている穴党もいる。その期待に応える馬が、ここに挙げた３頭の中にいるかもしれない。
