来年3月に開催される「2017 WORLD BASEBALL CLASSIC」に出場する日本代表「侍ジャパン」の追加メンバーとして追加招集された青木宣親外野手（アストロズ）が21日、都内で取材に応じ、自身3大会目となるWBC出場に意欲を見せ…
来年3月に開催される「2017 WORLD BASEBALL CLASSIC」に出場する日本代表「侍ジャパン」の追加メンバーとして追加招集された青木宣親外野手（アストロズ）が21日、都内で取材に応じ、自身3大会目となるWBC出場に意欲を見せた。
■3度目世界一誓う青木「力になりたい」、小久保監督も期待「心強く感じている」
来年3月に開催される「2017 WORLD BASEBALL CLASSIC」に出場する日本代表「侍ジャパン」の追加メンバーとして追加招集された青木宣親外野手（アストロズ）が21日、都内で取材に応じ、自身3大会目となるWBC出場に意欲を見せた。
侍ジャパンは一部メンバーを先行して公表しており、20日に日本ハムの大谷翔平投手ら18選手の招集を発表。この日、新たに青木の名前を追加し、本人も都内で報道陣の取材に答えた。
「アメリカで5年やってきて、すごく日本人として意識させられる場面が多くあった。日本人として、代表として話をもらって、是非とも出たい、力になりたいと思った。シーズン途中に小久保監督が来てくれて、選ばれたら出ますと言おうと決めていた。何とかみんなと力を合わせて世界一を獲れるように頑張りたい」
決断の理由をそう明かした青木。日本人メジャーリーガーとしては最初の出場決定となった。
■他の日本人メジャーリーガーの出場も「願っている」
自身、2006、09年のWBCに日本代表として出場し、連覇に大きく貢献しており、メジャーでの経験を含めて大きな期待を寄せられている。そんな青木は「メジャーリーガー、 もちろん他の選手も出てくれることを願っている」と他の日本人メジャーリーガーの出場も呼びかけた。
メジャー5シーズンで通算649試合に出場、打率.286、28本塁打、184打点、88盗塁の成績を残した青木は今オフ、マリナーズからフリーエージェント（FA）となりアストロズの入団が決定。移籍のタイミングでのWBC出場は新天地でのアピールや早期の順応に影響を及ぼす可能性もあるが、34歳は侍ジャパンのWBC制覇に力を注ぐ決断を下した。
そんなベテランの決断に、小久保裕紀監督も「日本の野球界のために力になれるのであれば喜んで出場しますと言ってくれた青木選手の想いを大変嬉しく、心強く感じています。WBC優勝経験もあり、5年間MLBで活躍している青木選手はチームにとって大きな力になることは間違いありません。中心選手として世界一奪還へチームを導いてほしいと期待しています」とのコメントを寄せた。
