秋のＧＩシリーズもいよいよ佳境を迎え、これから年末まで７週連続開催となる。そのスタートを飾るのは、３歳馬と古馬が雌雄を…
秋のＧＩシリーズもいよいよ佳境を迎え、これから年末まで７週連続開催となる。そのスタートを飾るのは、３歳馬と古馬が雌雄を決する「秋の女王決定戦」ＧＩエリザベス女王杯（11月15日／阪神・芝2200ｍ）だ。
昨年は３番人気のラッキーライラック（牝５歳）が快勝。現在の施行条件となってから、過去に３頭の馬が連覇を果たしているが、同馬はそれらに続く快挙を狙う。
ただ、このレースは１番人気の成績が不振。過去10年で勝利したのは、わずか１回のみである。加えて、今年は京都競馬場の改修に伴って、阪神競馬場で開催される。例年以上に波乱ムードが漂っており、日刊スポーツの太田尚樹記者もこう語る。
「京都のＧＩは、いわゆる"リピーター"の活躍が多いのが特徴です。近年のエリザベス女王杯を見ても、2016年、2017年とミッキークイーンが２年連続で３着となり、2017年に勝ったモズカッシャンは翌2018年にも３着に入線。さらに、クロコスミアは2017年～2019年まで３年連続で２着になるなど、連続して好走する馬が多く出ています。
ですから、今年も京都開催であれば、昨年の勝ち馬ラッキーライラックや、３着ラヴズオンリーユー（牝４歳）を、再び中心視してもよかったと思います。しかし、コースが替われば、勝手が違ってくると見ています」
そこで、太田記者が穴馬候補として推すのは、センテリュオ（牝５歳）だ。実は、５番人気で勝利を飾った前走・ＧIIオールカマー（９月27日／中山・芝2200ｍ）の際にも、太田記者は同馬を真っ先に推奨馬に挙げている（※９月26日配信。『オールカマーは実績よりも適性。穴党記者は斬新すぎる穴馬４頭を推す』）。「みなさん、覚えていますか？」と微笑みながら、今回も同馬の躍進に期待を寄せる。
「全兄トーセンスターダムがオーストラリア移籍後、６歳になってＧＩを２勝しているように、この血筋は遅咲きの血統。センテリュオも引退間近ではありますが、５歳秋の今がピークにあると思います。
馬体の充実に加えて、同馬を管理する高野友和調教師は『ここ２戦は一番苦しいゴール前で、歯を食いしばってがんばれるようになった』と、精神面の成長に目を細めています。
昨年のエリザベス女王杯でも４着と好走していますが、芝2200ｍ戦は５戦２勝、２着２回、４着１回と好相性。前走の中山・芝2200ｍによく似たコース形態の、阪神・芝2200ｍも『全然いいと思う』（高野調教師）と、舞台変更も歓迎のクチです。ＧＩ馬たちの陰に隠れて、配当的な妙味も見込めますから、再度オススメですよ」
エリザベス女王杯での大駆けが期待されるサトノガーネット
太田記者はもう１頭、サトノガーネット（牝５歳）の名前も挙げた。
「前走のＧIII新潟記念（９月６日／新潟・芝2000ｍ）では４着に敗れたとはいえ、牡馬を相手にして最後は外ラチ沿いを猛追。上がり31秒９と究極とも言える末脚を繰り出して、勝ち馬にコンマ１秒差まで迫る走りを見せました。やはり、腹をくくっての、後方からの直線勝負にかける形が合っているようです。
昨年は展開が向かず、９着に敗れましたが、今年は阪神・内回り。各馬がその点を意識して早仕掛け気味になったりすれば、"無欲の末脚"が届く可能性が大いにあると思っています」
一方、スポーツ報知の坂本達洋記者は「世代間の比較が重要なポイント」と話し、今年のエリザベス女王杯について、こう分析する。
「今年の３歳牝馬は、無敗の三冠を成し遂げたデアリングタクトのおかげで派手なイメージがありますが、同馬を除けば、ずば抜けた存在はいないように思えます。ＧＩ秋華賞（10月18日／京都・芝2000ｍ）も、展開がハマった10番人気のマジックキャッスル、抽選組の９番人気ソフトフルート（牝３歳）が、２、３着に突っ込んできましたからね。
そうなると、そこから転戦してきた面々を評価できるか？ というと微妙なところ。ならば、穴馬も古馬からチョイスしたほうがいいと踏んでいます」
そうして、坂本記者はシャドウディーヴァ（牝４歳）を推奨する。
「４歳の今年、ＧIII東京新聞杯（２月９日／東京・芝1600ｍ）や、前走のＧII府中牝馬Ｓ（10月17日／東京・芝1800ｍ）で２着になるなど、力をつけています。
特に前走は、決して得意とは言えない重馬場で、しかも出遅れながら、直線に入ってからしぶとく脚を使っての２着。ＧＩ馬のラヴズオンリーユーやダノンファンタジーにも先着し、地力のあるところを見せました。その走りには『馬が一番がんばっていたし、大したもの』と、鞍上の内田博幸騎手が唸ったほどです。
今回は、叩いての上積みも見込めるので、かなり魅力的な存在です。成長力の見込めるハーツクライ産駒ですし、大駆けへの期待が膨らみます」
坂本記者ももう１頭、注目している馬がいるという。
「展開的に楽しみな、ロサグラウカ（牝５歳）です。今回のメンバーだと、前に行きそうなのは、ウインマリリン（牝３歳）あたりでしょうか。でも、ロサグラウカもスタート次第では（ハナを）主張してもおかしくありません。
前走のオープン特別・新潟牝馬Ｓ（10月24日／新潟・芝2200ｍ）では重馬場で行き脚がつきませんでしたが、昨年末のグレイトフルＳ（中山・芝2500ｍ）では、３勝クラスのレースとはいえ、ゴール前で勝負根性を発揮して逃げ切りました。
同馬を管理する尾関知人厩舎の前田廣宣助手も、『この中間はゲート練習を念入りにやっています』と言って、状態は『今年のなかで、一番いい』と話していました。この仕上がりのよさも評価して、狙ってみたい１頭です」
この秋のＧＩは、ここまですべて１番人気が勝利しているが、１番人気が苦戦中のエリザベス女王杯ではどうなるか。再び苦しい戦いを強いられれば、ここに挙げた穴馬候補の台頭があっても不思議ではない。
