樋口新葉、トリプルアクセル失敗も焦りはなし。ジャンプ以外も進化中

東日本選手権SPを滑る樋口新葉

　12月の全日本フィギュアスケート選手権へ出場をかけた東日本選手権が、山梨県の小瀬スポーツ公園アイスアリーナで開催された。樋口新葉は昨年の全日本選手権２位で、全日本へのシード権はすでに持っているが、「今季は（コロナ禍の影響で）試合数が少ないので、出られる大会には出ておきたかった」と出場。初日（11月６日）のショート・プログラム（SP）は余裕のある滑りをし、２位に10点強の差を付けて首位発進した。

「練習よりいいイメージで演技できたし、細かい部分を考えられた。ステップも意識して大きく滑れたと思うが、『もっと大きくできる』とも感じました」

　２本目のジャンプの３回転ルッツ＋３回転トーループをきれいに決めると、次のコンビネーションスピンはスピード感溢れる回転だった。３回転フリップはノット・クリア・エッジと判定されてGOE（出来栄え点）加点は伸びず、樋口は「朝の練習から高く跳べていたので、詰まった原因はそれだと思う」と振り返った。しかし、その後は流れのいいつなぎでレイバックスピンに移ると、最後のステップシークエンスは気持ちを前面に出すキレを見せた。

「見た目では大きいミスがなかったので、自分の滑りは最低限できた。細かいところでレベルやプラスが取れないところはありましたが、（11月下旬の）NHK杯までには仕上げられる部分かと思います」

　演技構成点は昨シーズン最後の四大陸選手権に比べると全体的に低く、70点台には乗せたが70.71点。満足できる演技ではないものの、シーズン初戦としては納得できるものだった。今季はプログラムをSP、フリーともに前季から持ち越したことで焦りがなく落ち着いている印象。「やるべきことができているので自信もついてきた」という、心の余裕を感じさせるSPだった。

フリーでもトップの得点で優勝した樋口

　練習に集中できているという樋口のトリプルアクセルは安定してきた。フリー前日、樋口は「一日に２〜３本は降りられていて、試合では必ず降りるという気持ち」と述べた。当日の６分間練習でトリプルアクセルを一度成功させたが、本番はしっかり回り切りながらも着氷でステップアウトになる惜しいジャンプとなった。「（10月の）ジャパンオープンの時は練習でも降りられていなかったので不安はあったが、今回は以前より安心して試合に臨めて、ステップアウトになっても落ち込むことはありませんでした」と話した。

　しかし、次の３回転ルッツは少し力が入り過ぎたジャンプになって着氷を乱し、３回転トーループを付け損ねた。「最初（のジャンプ）で失敗しても、その他のジャンプはしっかり跳べるようにしたい」と以前から話していた気持ちが力みにつながったのか。

　その後の３回転サルコウはきれいに決めてコンビネーションスピンもレベル４と勢いを取り戻したかに見えたが、３回転ループが２回転になるミスが出た。

「２本目の３回転ルッツ＋３回転トーループを跳べなかったのはあまりないミスだったので、滑りながら３回転トーループをループに付けようか、サルコウに付けるか、最後に付けるかを考えて迷っていた」

　それでも、後半の３本のジャンプをすべて連続ジャンプにすると決めた樋口は、しっかりとリカバリーを果たした。昨シーズンと少し内容を変えたコレオシークエンスで気持ちを立て直すと、ダブルアクセル＋３回転トーループの後に２回転トーループを付けて３連続ジャンプにした。また、２回転を２本つける３連続ジャンプとする予定だった３回転フリップに３回転トーループを付け、さらに最後の３回転ルッツの2回転トーループを足す構成にした。

　フリップがSPと同じくノット・クリア・エッジの判定でわずかな減点、ステップシークエンスはレベル２となる取りこぼしはあったが、132.53点を獲得。合計を203.24点にし、２位に30点近い差を付ける圧勝だった。

「目標の200点を超えられたのはよかったけれど、フリーはトリプルアクセルの他のジャンプでミスが続いたので、次のNHK杯は（トリプルアクセルで）失敗しても、それ以外のジャンプが崩れないようにしたいと思います。トリプルアクセルに関しては、６分間練習でも公式練習でも成功したので練習の成果が出たところですが、試合で降りるのは難しいなと感じました」

　練習での単発のジャンプと違い、曲が掛かった本番の滑りでは「スピード感やジャンプに向かうまでのコースも違ってくる」と、樋口は言う。成功している時の状況をしっかり分析し、試合の中でもその状況に近づけていくことが必要だ。「試合で１回降りられれば自信もついてくる」と樋口は話すが、それは次に持ち越された。

　ただ演技自体を見れば、SPでは滑りや体使いの大きさ、流れのスムーズさが出ていた。フリーもつなぎの部分やステップなどで、指先の形をいろいろ工夫して変化させているのが確認できた。樋口自身も「表現面でいろいろなことを試みたり、考えたりする余裕ができた」と話していた。

　フリップでノット・クリア・エッジと判定される課題は残ったが、トリプルアクセルの成功も含め、これまで以上に細かなところまで気を配った完成度の高いプログラムを作り上げられる。樋口はこの大会で、その可能性を見せてくれた。