黄金vsミレニアムが過熱。渋野日向子も世代間争いに加わっていけるか

　他愛もない質問だな、と思った。渋野日向子が、ラウンド中にお菓子を食べる「もぐもぐタイム」が少なくなった――その理由を訊ねたところで、現時点でどれほどのファンが関心を持っているというのだろうか。

　だが、渋野の回答は、現時点の彼女の立場と心境を当意即妙に表していた。

「キャディーバッグにはたくさんお菓子が入っているんですけど、今はやることが多くて、気が向かないというか、お菓子を食べる余裕がない状態になっていますね（笑）」

試練の戦いが続いている渋野日向子

　試練の連続となったおよそ４カ月のイギリス・アメリカ遠征を終え、国内ツアーの復帰戦となった先週の樋口久子 三菱電機レディスも予選落ち。自身に落胆していた渋野は、日曜日もコースに残ってアプローチショットや、喫緊の課題であるパターの練習に励んだという。

「アプローチに関しては、今までボールを落とす場所のイメージを湧かせずに、ピンに寄せることしか考えていなかった。だから、中途半端なミスが多いのかな、と。パッティングに関しては、昨年のストロークと比較してもらって、今年はアウトイン（の軌道）になっていた。ここ数日で、そういうところに気づけたので、これから意識して取り組みたい」

　そして、今週のTOTOジャパンクラシック（11月６日〜８日／茨城県・太平洋クラブ美野里コース）が復帰第２戦となる。予選落ちのない３日間競技は、今季国内で予選通過がない渋野にとっては、心に幾ばくかの余裕を持てるのではないだろうか。

「正直、今は結果よりも、内容で頭がいっぱいいっぱい。そんななか、今年はまだ日本で３日間を経験していないので、（予選落ちがないことで）初日から考えながらゴルフができるのはいい」

　目標とするスコアについては「毎日、２アンダー、３アンダーぐらいでは回りたいな」と言ってはみたものの、今の自分自身に必要なことは「結果にこだわらない気持ち」と続けた。

「ラウンド中に、ボギー打った、ダボ打った、バーディー獲ったと一喜一憂し、ボギーやダボならすごく落ち込みますし、『ああ、また１ｍ外した』って落ち込んで......。予選落ちして、さらに落ち込んで......。結果に対する気持ちが強すぎて、病んでいってしまうのかな、という状態にありますから」

　ちょうど一年前は、鈴木愛、申ジエとの賞金女王争いでデットヒートを演じていた。

「去年はイケイケどんどんみたいな感じ。周りの環境を気にせず、自分らしくゴルフができていた。私のよさである、何も考えず、攻めのゴルフができていた。それが自分らしさではあるけれど、そのままでは前に進めない。新しいスタイルを作っていきたい。道のりはかなり長いけど」

　初日にラウンドをともにするのは、米ツアーで好調を維持してきた畑岡奈紗と、今年の日本女子オープンを制した原英莉花。同じ『黄金世代』から刺激を受けて復調を期したいところだろう。

　また、渋野の不在の間に『ミレニアム世代』の古江彩佳がデサントレディース東海クラシックでプロ転向後初優勝を飾り、渋野の復帰戦では西村優菜が古江に続いてツアー初優勝を遂げた。

　２週連続優勝への意気込みを、西村はこう言葉にした。

「気持ち的には先週と同じ。トップテンを目指してプレーして、焦らず丁寧にやっていきたい。疲れは大丈夫です！」

　結局、TOTOジャパンクラシックも『黄金』と『ミレニアム』の両世代から目が離せないということだ。