12日、今季まで世界耐久選手権（WEC）LMP1クラスでアウディワークスのドライバーを務めていたロイック・デュバルが、同ワークスの撤退に伴い、来季2017年は「DTM」を新たな主戦場として戦うことがアウディから発表された。突然に決まった感が…
12日、今季まで世界耐久選手権（WEC）LMP1クラスでアウディワークスのドライバーを務めていたロイック・デュバルが、同ワークスの撤退に伴い、来季2017年は「DTM」を新たな主戦場として戦うことがアウディから発表された。
突然に決まった感が強かった、アウディの今季限りでのWEC撤退。それによって、他のトップカテゴリーをも巻き込んだかたちでストーブリーグが急速に活性化、有力ドライバーたちも来季の高いレベルのレギュラーシートを確保するのは大変な状況となっている。
そんななかではあるが、アウディWECワークスで主力を担ってきたデュバルはアウディに残る格好で、来季は主戦場を別のトップカテゴリー「DTM」に移すこととなった。DTMも来季に向けてはシート減となっている状況下、さすがと評していい“移籍”だろう。
デュバルはフランス出身の34歳。WECの2013年チャンピオンで、同年にはルマン24時間レース総合優勝も成し遂げている。日本のトップシーンでも長く活躍し、09年にはフォーミュラ・ニッポン（現スーパーフォーミュラ）で、そして10年にはSUPER GTのGT500クラスでチャンピオンを獲得した。また近年はフォーミュラEにも参戦している。
12月初旬にスペインのへレス・サーキットで行なわれたDTMのテストでデュバルは「アウディ RS 5 DTM」をドライブしており、来季のDTM参戦は濃厚と見られていた。日本にもファンの多いデュバル、また少し日本との“距離”は離れてしまうが、新天地での活躍にかかる期待は大きい。
DTMは、基本的にはドイツの国内ツーリングカー選手権（Deutsche Tourenwagen Mastersの略称だったとされるDTMが、現在は実質シリーズ名称化している）。F1やWECのようなFIA（国際自動車連盟）を冠に持つシリーズではないが、長きに渡って高い競技レベルと人気を誇り、ドイツ国外での開催もある欧州トップカテゴリーだ。位置付けとしては日本のSUPER GT（GT500クラス）に近いものがあり、実際に両者は技術規則の基本的な共通化も果たしている（完全共通化に向けての作業が現在進行中）。
F1やWECが国公立の名門大学だとすれば、DTMやSUPER GTは私立の名門大学という喩え方もできよう。近年のDTMはアウディ、メルセデス、BMWの3メーカーが激しく覇権を争っており、この点もレクサス（トヨタ）、日産、ホンダが競うGT500に近い。そこでデュバルがどんな活躍を見せるか、楽しみである。
アウディは来季のDTMに起用するレギュラー6人をすべて明らかにしており、その構成はデュバルとR. ラストの新顔ふたり、そして継続となる4人＝M. エクストローム、J. グリーン、N. ミュラー、M. ロッケンフェラーといった面々。ラストはアウディのGT3レースカーでの活躍で知られ、LMP1やDTMへの参戦歴もある30歳のドイツ出身選手だ。
なお、今季のアウディWECドライバーたちのなかでは、デュバル同様に日本レース界とのつながりが深いA. ロッテラー（12年WEC王者、ルマン通算3勝）が、既にポルシェのLMP1ワークスへの移籍を決めている（既報）。
DTMを新たな主戦場とすることが決まったデュバル。〈写真提供：Audi〉
2016年のDTMのレースシーン。BMW、メルセデス、アウディが覇を競っている。〈写真提供：Audi〉
今季のWEC最終戦、有終の美となる勝利を飾ったアウディ8号車のクルー（中央がデュバル）。〈写真提供：Audi〉
デュバルらが参加した12月初旬のDTMテスト（スペインのへレス・サーキットにて）。〈写真提供：Audi〉
デュバルらが参加した12月初旬のDTMテスト（スペインのへレス・サーキットにて）。〈写真提供：Audi〉
デュバルらが参加した12月初旬のDTMテスト（スペインのへレス・サーキットにて）。〈写真提供：Audi〉
来季のDTMアウディ陣営入りが決まったロイック・デュバル（左）とレネ・ラスト（右）。〈写真提供：Audi〉
