ＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）が11月１日に行なわれる。 牡牝で無敗の三冠馬が誕生し、その歴史的な快挙に沸く競馬…
ＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）が11月１日に行なわれる。
牡牝で無敗の三冠馬が誕生し、その歴史的な快挙に沸く競馬界だが、天皇賞・秋でも偉大な記録が樹立されるかどうかに大きな注目が集まっている。１番人気が予想されるアーモンドアイ（牝５歳）が、日本競馬史上初の芝ＧＩ通算８勝を果たせるかどうか、である。
過去10年の１番人気の戦績を見てみると、５勝、２着２回、３着１回、着外２回。比較的安定した成績を残している。しかも今年は、出走予定馬が12頭。少頭数での戦いになる分、紛れが少なくなり、アーモンドアイの快挙達成には有利に働きそうだ。
そうした状況にあって、中日スポーツの大野英樹記者は「１番人気の成績からしても、穴党にとっては厳しい一戦です」と言う。そして、日刊スポーツの木南友輔記者も「アーモンドアイと、同じく人気サイドのクロノジェネシス（牝４歳）も、ともにＧＩ直行ローテは得意ですし、明確な弱点は見つかりません」と話す。
となると、穴党の出番はなさそうだが、「アーモンドアイだからといって、まったく隙がないわけではない、ということがこの一年の成績でわかってきました。激戦の間隙を突いて、アーモンドアイに迫れる馬を探したい」と大野記者。決してゼロではない波乱の可能性を示唆しつつ、アーモンドアイ絡みでも好配当が見込めそうな馬に狙いを絞る。
そこでまず、大野記者が穴馬候補に挙げたのは、昨年２着のダノンプレミアム（牡５歳）だ。
「オーストラリア遠征からの帰国初戦となった前走のＧＩ安田記念（13着。６月７日／東京・芝1600ｍ）では、内の荒れた馬場に何度か脚を取られて戦意喪失。改めて、気持ちの面において難しさがあることを露呈してしまいました。
しかしそれ以降、この中間はさまざまな馬具を試行し、気持ちを乗せる調整を心がけてきました。その結果、１週前の追い切りでは、しっかり折り合いがついて、最後はこの馬らしい力強い伸び脚を見せていました。中間でやってきたことの効果は大きかったように思います。
その間、心身のリフレッシュにも成功。これまで、休み明けで崩れたのはダービーだけですから、休養明けの今回が狙い目ですよ」
大野記者はもう１頭、スカーレットカラー（牝５歳）にも期待する。
「１番人気に推された前走のＧIIIクイーンＳ（８月２日／札幌・芝1800ｍ）では、展開を考慮して最内を突く作戦を取りましたが、それが誤算となりました。（前が）詰まりまくって、最後に（抜け出す）スペースを見つけたものの、３着に食い込むのがやっと。この結果は度外視していいでしょう。
今回は約３カ月ぶりのレースとなりますが、馬体維持が難しいタイプですので、使われるよりも、休み明けのほうが力を出せます。かなりの人気薄になると思いますが、この頭数でロスなく運べるようなら、アーモンドアイに勝てないにしても、際どく迫るシーンを期待したくなります」
天皇賞・秋での大駆けが期待されるスカーレットカラー
スカーレットカラーについては、木南記者も注目しているという。
「忘れられないのは、昨年10月のＧII府中牝馬Ｓ（１着。東京・芝1800ｍ）のパフォーマンスです。展開がドンピシャにハマッたとはいえ、そのレースぶりはもちろんのこと、やや重の馬場状態での勝ち時計（１分44秒５）が何より優秀でした。その前週に良馬場で行なわれたＧII毎日王冠（東京・芝1800ｍ）と比べても、勝ったダノンキングリーとほぼ同じタイム（１分44秒４）でしたからね。
また、コントレイルが５馬身差で圧勝した昨秋のＧIII東京スポーツ杯２歳Ｓ（東京・芝1800ｍ）とも同じ勝ちタイムでした。当時は比較するのもどうかといった感がありましたが、同馬が無敗の三冠馬となった今は、十分に評価の裏付けとなるのではないでしょうか。
そして、そのレース（府中牝馬Ｓ）が終わった瞬間にパッと浮かんだのは、『天皇賞・秋を使ったら、面白いんじゃないかな』ということ。すると実際、スカーレットカラーを管理する高橋亮調教師もレース後に『登録はする』と話していました。結局、中１週だったこともあって、自重してＧＩエリザベス女王杯に向かいましたが、そういう経緯もあって、同馬には注目していました。
今年は、クイーンＳ３着からのローテで、その評価は高くありませんが、そもそもここを目標にしていたのなら、最良のローテかもしれません。昨年の府中牝馬Ｓでは、直線のさばきも完璧でした。同じような競馬ができれば、ここでも最後に突っ込んでくるだけの脚はあるかな、と思っています」
木南記者ももう１頭、気になる馬がいるという。東京巧者のダイワキャグニー（せん６歳）だ。
「春以来、という馬が多いなか、前哨戦のＧII毎日王冠（10月11日／東京・芝1800ｍ）で２着。定石どおりの過程を順調に進んできている点には好感が持てます。しかも、前走は去勢手術明け初戦。それで２着なら、申し分ないでしょう。
馬場不問で、府中の鬼。毎日王冠でも、レース前には鞍上の内田博幸騎手が『休み明けはどうか』と話していましたが、勝ったサリオスが別格の走りを見せるなか、この馬も自分なりの脚を使って、きっちりと結果を残しました。今回はハナを切ると思いますが、叩き良化型ゆえ、展開次第では粘り込みがあってもおかしくありません」
はたして、３週連続の快挙達成となるのか。はたまた、歴戦の実力馬たちがそれを阻止するのか。この秋最初の古馬頂上決戦から目が離せない。
