10月28日、チャンピオンズリーグのグループリーグ第２節。バルセロナはユベントスを０－２と敵地で下し、怪気炎を上げてい…
10月28日、チャンピオンズリーグのグループリーグ第２節。バルセロナはユベントスを０－２と敵地で下し、怪気炎を上げている。
「雄大なるバルサの勝利」
スペイン大手スポーツ紙『エル・ムンド・デポルティーボ』は、そう派手に見出しを打った。ユベントスはエースであるクリスティアーノ・ロナウドが新型コロナウィルスで陽性になるなど、欠場選手も少なくない状況ではあったが、イタリア王者を撃破したことを大いに祝した。
とりわけ、17歳のペドリのプレーは、欧州にとどろくセンセーションだった。左サイドから何の衒（てら）いもなく何度もエリア内まで侵入。ボールプレーの技術の高さは、バルサの"希望"と言える。
「（バルサには）こうした大事な試合を戦うのに慣れている選手がたくさんいた。我々がバルサと互角に戦うには、まだまだ改善しなければならない点がある」（ユベントスのアンドレア・ピルロ監督）
その言葉は、バルサの圧勝を印象づけた。
アウェーのユベントス戦に勝利し、ホッとした表情のリオネル・メッシ（バルセロナ）
だが、試合前日にはリオネル・メッシとの確執が注目されてきたジョゼップ・マリア・バルトメウ会長はじめ、クラブ幹部が辞任することを発表。クラブはとても安定した状態にあるとは言えない。ロナルド・クーマン監督が率いるバルサは盤石なのか？
今シーズン、クーマン監督は４－２－３－１を導入し、守備からの立て直しを図っている。昨シーズン、最後の試合でバイエルンに２－８と大敗した悪夢を払拭するため、バルサ伝統の４－３－３を捨てることを決意。ダブルボランチにすることで、攻守を安定させる狙いだ。
乱れた守備の組織を整えるため、ダブルボランチはひとつの処方箋と言える。しっかりと中を閉じ、ライン間で挟み込んで相手を殲滅。釣瓶のようにどちらかがカバーに入り、左右のサイドの分担も明確になる。
バルサの始祖とも言えるヨハン・クライフも、実は最後のシーズンにはダブルボランチを用いていた。大量失点が相次ぎ、守備の再建が急務だった。また、フランク・ライカールトも就任当初は、ダブルボランチを使っていた。前のシーズンにチームが中位に低迷し、守備を組み直す必要があった。
しかし、結果として、どちらも成功していない。その理由はいたって明快。バルサの下部組織ラ・マシアは一貫して４－３－３で戦い、そこで育てられた選手がトップチームの根幹をなしている。どうしても、不具合が出るのだ。
ユーベ戦の前に行なわれたクラシコでは、バルサは本拠地で１－３と敗れているが、この試合ではズレを露見させた。
序盤、ダブルボランチの一角であるセルヒオ・ブスケッツが、呆気なく背後でボールを受けられてしまい、慌ててジェラール・ピケが寄せたところ、その裏を突かれる形になった。ブスケッツが裏に入った選手を追わず、カバーに入らなかったことに、ピケは身振り手振りも交えて不満を表していた。ブスケッツとフレンキー・デ・ヨングとのダブルボランチは、滑稽なまでにかみ合っていなかった。
そもそも、バルセロナは守りを出発点にした戦い方が向いていない。
エースであるリオネル・メッシにプレッシングを要求するのは無理があるだろう。右サイドに配置されたペドリは、相手の攻撃を封鎖するために守りに専念せざるを得ず、凡庸な出来に終わった。また、１トップのアンス・ファティは天性のゴールゲッターであり、１得点して実力を証明したが、相手を背に受けたプレーは不得意で、システムを機能させることができなかった。
クーマンは、前線の破壊力を生かした戦いを目指している。しかし後半途中には、その焦りが出た。中盤の選手を下げ、前線の選手を次々に投入したが、組み立てができず、中盤で主導権を失い、弾切れの大砲が並んだ。結果、４－２－３－１は不発に終わった。
レアル・マドリードのジネディーヌ・ジダン監督は、バルサを研究していた。ジョルディ・アルバの攻め上がりを警戒し、マルコ・アセンシオをウィングバックに近いポジションで右サイドを封鎖。相手を引き込みながら、カウンターを狙い、効率的なプレーに終始した。
ユベントス戦でバルサが完勝できた理由としては、相手が戦術的に嫌がるような準備をしてこなかったこともあるだろう。真っ向勝負では、バルサに一日の長がある。
ロナウド不在に加えて、アルバロ・モラタが３回、際どいプレーでゴールを取り消される"幸運"もあった。１点でも返されていたら、結果はどう転んでいたか。
ピルロが語ったように、バルサはチャンピオンになるだけの人材を揃えたチームであることは証明した。ピケが累積警告により不在で、代わりのロナウド・アラウホもケガにより前半交代するが、ブスケッツを中盤に入れ、デ・ヨングがCBに下がることで対処。選手のバリエーションが豊富で、それはチーム力と同義だろう。クラシコからの入れ替えで、アントワーヌ・グリーズマン、ウスマン・デンベレを先発させ、ボランチにはミラレム・ピャニッチを抜擢し、見事にシステムを運用した。
クーマン・バルサは、クラシコ、ユーベ戦のふたつで、まったく違う顔を見せている。そのどちらもが真実かもしれない。言い換えれば、今は狭間にあって磐石とは言えない。過去のダブルボランチ採用時も、数試合は悪くなかったが、シーズンを戦う中で頓挫している。１試合でも不甲斐ない戦いで負けたら、批判が巻き起こる。ファンの間では理想のバルサがあるだけに......。
これからも綱渡りの戦いになるはずだ。
