高校生相手に貫録の勝利！いざ準決勝へ

　水球の日本一を決める日本選手権が、東京辰巳国際水泳場で幕を開けた。早大は、日本学生選手権（インカレ）では日本選手権出場を決めることはできなかったが、今月行われた日本選手権最終予選会を１位で通過し、見事本選出場の切符をつかんだ。そして迎えた今日の初戦の相手は、大垣東高。日本選手権最終予選会の高校部門で１位に輝いた、いわば『高校王者』だ。大学生として負けるわけにはいかない早大は、 樋爪吾朗（スポ３＝埼玉栄）のゴールで先制すると、その後も攻撃陣が躍動。着実に得点を重ねて１５－９で勝利し、準決勝へと駒を進めた。

　大垣東高がセンターボールを取り、第１ピリオドが始まった。試合が動いたのは第１ピリオド１分。中央でパスを受けた樋爪が、相手ディフェンスに寄せられながらもボールをキープし、先制点となるシュートを決める。その後はどちらも得点を奪えない展開が続くが、第１ピリオド４分、前線に１人残っていた田中要主将（スポ４＝埼玉・秀明英光）にボールが渡る。相手ゴールキーパーとの駆け引きの間に戻ってきたディフェンスにボールを奪われかけるが、落ち着いてゴールに沈めた。その後も２点を追加し、４－１で第１ピリオドを終えた。続く第２ピリオドは樋爪が流れに乗る。まずはゴール正面からシュートを突き刺すと、第２ピリオド２分にはゴール前での相手のミスを見逃さず、追加点。中盤には、右サイドをドライブで駆け上がった土橋奏太（教２＝長崎西）から、中央の空いたスペースに走りこんでパスを受け、ゴールネットを揺らした。樋爪の３連続得点などで点差を広げた早大は、９－３で前半を折り返した。

この日チームトップの５得点を挙げた樋爪

　後半は、高校王者の大垣東高が意地を見せる。大垣東高のループシュートを中心とした攻撃に、ゴールキーパー・谷健太朗（スポ２＝東京・明大中野）が対応できず、第３ピリオドは相手に３点を奪われる。しかし早大も岡田遼（社２＝石川・金沢工）などのゴールで３点を奪い、点差を詰めさせない。試合は１２－６で最終第４ピリオドへ。第４ピリオドも相手に先にゴールを許す展開となるが、早大攻撃陣は手を緩めることなく、着実に得点を重ね、リードを保ったまま１５－９で勝利。ベスト４進出を決めた。

効果的なパスを何本も通した岡田

　田中、樋爪、土橋（奏）がそろって３ゴール以上を挙げるなど、攻撃陣の好調ぶりは未だに健在だ。その一方で、第４ピリオド４分に都田楓我（スポ１＝鹿児島南）が永久退水（※）を取られるなど、守備面では課題も見つかった。準決勝の相手は、昨年の日本選手権王者・KingFisher７４。日本代表が多く在籍する社会人チームで、この日行われた１回戦では、今年インカレ２位の筑波大を２８－６で下し、圧倒的な力を見せつけた。そんな強敵に対し、早大はどのような戦いを見せることができるか。不退転の覚悟で臨む。

※重大なファウルを犯した選手は、残り時間試合に参加できない。

（記事　長村光、写真提供　日本水泳連盟）