プロ野球で最新の「永久欠番」といえば、楽天の監督だった星野仙一の「77」である。 激烈なまでの求心力で中日、阪神をリー…
プロ野球で最新の「永久欠番」といえば、楽天の監督だった星野仙一の「77」である。
激烈なまでの求心力で中日、阪神をリーグ優勝へと導いた「闘将」は、楽天監督初年度の2011年に東日本大震災に見舞われた東北に活気を与え、2013年には球団初のリーグ優勝、日本一を実現させた。
退任後は、球団副会長としてチームの底上げに尽力するなど多くの功績を称え、逝去した2018年に球団が監督時代の背番号を永久欠番に制定した。指導者として身に着けていた番号としては、日本で唯一無二である。
2018年に楽天監督時代に星野仙一氏が背負っていた
「77」が永久欠番となった
今日では当たり前のように認識されている背番号は、1929年にメジャーリーグのニューヨーク・ヤンキースが最初に採用したと伝えられ、打順が背番号に反映されていたという。
野球界で史上初の永久欠番は、チームの４番打者であり、当時の世界記録である2130試合連続出場を樹立した、ルー・ゲーリックの「４」だった。
日本における最初の永久欠番は、巨人に在籍していたふたりである。終戦間もない頃に中心選手として活躍した黒沢俊夫の「４」。1934年の日米野球でベーブ・ルースやゲーリックらアメリカ選抜の強打者を抑え、投手の最高栄誉である「沢村賞」の由来として知られる沢村栄治の「14」だ。
巨人でいえば、王貞治の「１」と長嶋茂雄の「３」のインパクトがあまりにも強い。しかし、全球団を見渡すと、永久欠番を持つ選手は思いのほか少ないことがわかる。
＜永久欠番一覧＞ ※掲載は制定年と主要成績
多くのレジェンドたちが確固たる実績を誇りながら永久欠番の対象外となっているのは、球団の事情によるところが大きいのだろう。
背番号とは有限だ。ヤンキースのように「１ケタ台がすべて永久欠番」となってしまうと、今後、彼らを凌ぐほどのスーパースターが誕生した際に、背番号の選択肢が少なくなってしまう。エースナンバー「18」など、レジェンドの誇りを受け継ぐ象徴的な背番号が失われる可能性だって生じてくるわけだ。
こういった観点から論ずれば、「準永久欠番」はじつに有効的な措置である。
有名なのはイチローの「51」。オリックスは「ふさわしい選手が現れるまで」と欠番扱いにしている。
他球団では、90年代のヤクルト黄金期で中心選手だった宮本慎也の「６」と古田敦也の「27」などがある。2013年に不滅の24連勝を打ち立て日本一の原動力となった、楽天・田中将大の「18」などは、現在も空き番号となっている。
近年では、広島の前田智徳の「１」もそれに該当していたが、2019年に鈴木誠也が継承し、前田も認める不動の中軸に成長を遂げた。
永久欠番という名誉を手にする選手の出現は待ち遠しい。それと同じくらい、新時代のスターが往年の名選手の番号を背に躍動する姿にも、ファンは胸を躍らせるのだ。
