11月１日、東京競馬場でＧⅠ天皇賞・秋（芝2000ｍ）が行なわれる。 古馬による秋の中距離ＧⅠの初戦となるこの一戦。今…
11月１日、東京競馬場でＧⅠ天皇賞・秋（芝2000ｍ）が行なわれる。
古馬による秋の中距離ＧⅠの初戦となるこの一戦。今年は12頭と少頭数ながら、７頭のＧⅠ馬が揃う中身の濃いメンバー構成となっている。中でも注目されるのは、昨年の同レース勝ち馬であり、JRA芝ＧⅠ８勝目の新記録がかかるアーモンドアイ（牝５歳／美浦・国枝栄厩舎）だろう。
「現役最強」と目されている存在だが、アーモンドアイに死角があるとすれば、５歳という馬齢だ。天皇賞・秋における５歳牝馬の成績は、20頭が走ってわずか１勝、２着１回という成績。その１勝を挙げたのは、2005年に14番人気の超人気薄だったヘヴンリーロマンス。同馬は４歳暮れに本格化した遅咲きの馬で、その天皇賞・秋がＧⅠ初勝利だった。
一方、敗れている馬には錚々たる馬名が並ぶ。2014年には、それまでＧⅠ６勝の名牝ジェンティルドンナが２番人気で２着。前走のＧⅠ宝塚記念（阪神／芝2200ｍ）で９着と敗れていたとはいえ、春には世界の強豪相手にＧⅠドバイシーマクラシック（メイダン／芝2410ｍ）を勝利していた馬だ。
2011年のブエナビスタも、前年の天皇賞・秋などＧⅠ５勝を挙げていた。勝ち星からは１年ほど遠ざかってはいたが、前走の宝塚記念でも２着と安定した走りを見せていた。しかし、天皇賞・秋では１番人気ながら４着になり、日本のレースで初めて３着を外している。
さらに2009年のウオッカもそう。牝馬にして日本ダービーを勝った女傑は、前年の天皇賞・秋でダイワスカーレットと歴史的名レースを繰り広げてレコード勝ち。2009年の春はＧⅠヴィクトリアマイル（東京／芝1600ｍ）、ＧⅠ安田記念（東京／芝1600ｍ）を連勝し、秋初戦のＧⅡ毎日王冠（東京／芝1800ｍ）で２着に入ってからの出走だったが、天皇賞・秋では３着に敗れている。
そのほか、ＧⅠドバイターフ（メイダン／芝1800ｍ）などＧⅠ２勝のヴィブロスが、2018年に７番人気で８着、2006年にはＧⅠ宝塚記念などＧⅠ３勝のスイープトウショウが１番人気で５着など、牡馬相手にＧⅠを勝っていた名牝が相次いで敗れている。
唯一勝利している遅咲き馬のヘヴンリーロマンスは、アーモンドアイや前述の馬たちが３歳春のクラシックに出走していた頃に500万下（現在の１勝クラス）を走っていた馬で、４歳暮れに急激に伸びた。一方でジェンティルドンナ、ブエナビスタ、ウオッカといった３歳頃からとてつもない強さを見せている馬が、その能力を５歳まで持続するのは難しい。これらの馬たちは天皇賞・秋で敗れたあとにも、2400ｍ以上のＧⅠレースを勝ってはいるが、よりスピードが求められる2000ｍのＧⅠは難しい部分があるかもしれない。
アーモンドアイは前走の安田記念で２着。初めて中２週というレース間隔で出走し、稍重馬場で出遅れて流れに乗れなかったなど、敗因はいくつか考えられる。ただ、昨年のＧⅠ有馬記念（中山／芝2500ｍ）で９着になるなど、今では決して絶対的な存在とも言いきれない。
サラブレッドも５歳になると、目に見えない肉体的・精神的な衰えが出てきても不思議はない。４馬身差で圧勝した、今年５月のＧⅠヴィクトリアマイルくらいの走りができれば問題ないだろうが、５歳秋初戦の馬が単勝２倍を切るくらいの人気になるようなら、ちょっと疑ってかかりたいところだ。
そこで狙いたいのが、ダノンキングリー（牡４歳／美浦・萩原清厩舎）だ。
今年３月の中山記念で重賞３勝目を挙げたダノンキングリー
同馬はＧⅠ未勝利ながら、今年のＧⅡ中山記念（中山／芝1800ｍ）など重賞３勝。昨年のＧⅠ日本ダービー（東京／芝2400ｍ）２着など、ＧⅠでも僅差の勝負を繰り広げている。
特にすばらしい内容だったのが、昨年の毎日王冠。出遅れて最後方からの競馬となったが、直線では怒濤の追い込みで１馬身1/4差の完勝。勝ちタイム１分44秒４はコースレコードに０秒２差に迫る好タイムだった。
昨年は天皇賞・秋には出走せず、ＧⅠマイルチャンピオンシップ（京都／芝1600ｍ）に出走して５着だったが、今春の安田記念でも７着と敗れたように1600ｍはベストの条件ではないのだろう。ＧⅠ大阪杯（阪神／芝2000ｍ）やＧⅠ皐月賞（中山／芝2000ｍ）で３着に入っていることからも、2000ｍのほうがいいのは明らか。1800ｍ以上ではすべて３着以内＆勝ち馬から０秒１差以内に入っている。
東京コースではＧⅢ共同通信杯（芝1800ｍ）も勝っており、コース適性も問題ない。また、約５カ月ぶりとなるレース間隔も、昨年の毎日王冠が約４カ月半ぶりのレースだったことを考えれば問題ないだろう。
続いて血統を見てみよう。父ディープインパクト、母の父ストームキャットの配合は日本ダービー馬のキズナなど、国内外で８頭のＧⅠ馬が出ている"スーパーニックス"。天皇賞・秋では、ドバイターフの勝ち馬でもあるリアルスティールが２着に入っている。この配合馬は10頭の重賞勝ち馬のうち８頭がＧⅠ馬になっており、一定の実力があればＧⅠにも手が届くという傾向がある。すでにＧⅠ級の力を見せているダノンキングリーがＧⅠホースになる可能性は高い。
母系は、兄ダノンレジェンドが地方交流ＧⅠJBCスプリント勝ち馬で、祖母が米ＧⅠBCジュヴェナイルフィリーズ勝ち馬カレシングという良血。ディープインパクト産駒で祖母がBCジュヴェナイルフィリーズ勝ち馬といえば、「無敗の三冠馬」となったコントレイルと同じだ。
コントレイルとは、ストームキャット、リローンチと、母系に入る血の共通点も多い。競馬では同じ種牡馬の産駒や、似た血統の馬が続けて結果を出す"血統の連鎖"といった現象も起こりやすく、ダノンキングリーはそれに当てはまる血統馬だ。
以上、今年の天皇賞・秋はアーモンドアイの実力を認めつつ、敗れる可能性もあると考えてダノンキングリーを中心に狙ってみたい。
