今日はカラッとした晴天。第１試合が長引いたこともあり、３回が終わる頃には日も西に傾きかけていた。早大は早川隆久主将（スポ４＝千葉・木更津総合）、立大は中﨑響介（４年）とプロ注目投手同士の投げ合いで始まった早立１回戦。試合はトントン拍子で進…
今日はカラッとした晴天。第１試合が長引いたこともあり、３回が終わる頃には日も西に傾きかけていた。早大は早川隆久主将（スポ４＝千葉・木更津総合）、立大は中﨑響介（４年）とプロ注目投手同士の投げ合いで始まった早立１回戦。試合はトントン拍子で進んでいった。そして迎えた５回。『西日』が試合の勝敗を分ける伏線となっていたとは、当時は知る由もなかった--。
早大は先発・早川が立大打線を圧倒。女房役の岩本久重（スポ３＝大阪桐蔭）からすると「本来よりは調子が良くなかった」そうだが、低めにボールを集めてスコアボードにゼロを刻み続けた。一方、打線は相手先発の中﨑、４回からリリーフで登場した中川颯（４年）の両右腕に封じ込められ、ホームが遠い展開に。４回には２死から野村健太（スポ１＝山梨学院）が右中間を割る二塁打を放つなどチャンスはつくるものの、あと１本が足りない場面が続いた。
そして両校無得点のまま迎えた５回裏。２死から金子銀佑（教４＝東京・早実）が四球で出塁したが、２番・吉澤一翔副将（スポ４＝大阪桐蔭）が打ち上げた打球はライトへの平凡なフライとなった。この回も無得点か--。神宮球場を包むため息は、きっとこのような思いから発せられたのだろう。しかし、そのため息は一瞬で悲鳴、そして歓声へと変わった。西日が重なり、ランニングキャッチを試みた右翼手の太田英毅（３年）がまさかの落球。このプレーで金子が一塁から一気にホームまで進み、思いがけないかたちで早大が先制点を手にした。
援護を受けた早川は７回、２死一、三塁とこの日最大のピンチを背負う。ここで迎えるのは８番打者・敷名丈弘（４年）。「とにかく厳しいコースに、甘く入らないように」（岩本）という共通認識の元で追い込むと、最後はスライダーでフィニッシュ。空振り三振に切ってとった。終わってみれば９回を投げて３安打無失点、１２奪三振の好投。２６日のプロ野球ドラフト会議を前にエースが貫禄の投球を披露した。これで早川は今季４勝負けなし、防御率は０．２５と異次元の成績に。リーグ戦の通算成績も１２勝１２敗と、３年時には５あった負け越しがなくなった。
虎の子の１点を守り切り、勝ち点１を獲得した早大。第一試合で慶大が法大に勝利したこともあり、優勝の行方は早慶の２校に絞られた。いよいよ秋季リーグ戦も終盤に差し掛かってきたところだが、まずは目先の１勝だ。適時失策の１得点のみに終わった打線の奮起が鍵となるのは間違いない。明日の２回戦も全力で勝ちにいく。
（記事 山田流之介、写真 池田有輝）
