「史上最強」と称された日本代表--第３回2000年アジアカップ。日本は圧倒的な強さを見せて２度目のアジア制覇を遂げた。当…
「史上最強」と称された日本代表
--第３回
2000年アジアカップ。日本は圧倒的な強さを見せて２度目のアジア制覇を遂げた。当時、その代表チームは「史上最強」と称された。20年の時を経て今、その強さの秘密に迫る--。
初戦からの２連勝で、グループリーグ通過ばかりか、首位通過が決まった日本は決勝トーナメントを見据え、３戦目のカタール戦では大きく先発メンバーを入れ替えた。
「（それまで出番がなかった選手も）みんな出られたのは、よかったんじゃないかな。といっても、オレは自分が出ることになったから納得いかなかったけど。しかも、フル出場だからね」
名波浩が苦笑まじりにそう話したように、３試合連続で先発出場したのはキャプテンの森岡隆三の他、チーム最年長の名波のみだった。
結果は１－１。日本は前半にして退場者（37分にDF海本慶治が２枚目のイエローカードを受けた）を出したうえ、先制点も許したが、慌てることなく同点に追いつき、「10人になったが、ひっくり返せそうなシーンもあった」（名波）。
３連勝はならなかったものの、２勝１分けの無敗で準々決勝進出。総得点13、総失点３という、得失点差プラス10のオマケつきだった。
2000年アジアカップで日本を頂点に導いたフィリップ・トルシエ監督。REUTERS/AFLO
当時はフィリップ・トルシエが日本代表監督に就任し、すでに２年が経過していたが、「フラット３」を代名詞とする、このフランス人監督が志向するサッカーを懐疑的に見る向きは少なくなかった。
しかし、周囲の雑音を封じ込めるように、この大会の日本代表は分厚い攻撃から、易々とゴールを量産した。
そんな攻撃を実現するトルシエ流の練習法で独特だったのは、敵を想定した守備をつけずに攻撃パターンを繰り返すもの。コーチの山本昌邦曰く、「シャドーの練習」である。
例えば、ボランチがトップに縦パスを入れ、トップが落としたボールをトップ下が受けると、サイドをオーバーラップしてきたウイングバックへパスを出す。そこからクロスを入れ、トップやトップ下の選手がゴール前で合わせる。そんな攻撃パターンの練習を、敵を想定した守備の選手を入れずに、何度も繰り返すのだ。
敵がいないのだから、パスがつながるのは当たり前。そんな練習が実戦で役に立つのか。当然、批判の声はあった。
だが、この大会の日本代表は日々の練習で繰り返していた攻撃パターンを、実際に真剣勝負のなかで展開して見せた。
こうしたシャドーの練習は、紅白戦などのゲーム形式の練習と違い、「コンタクトの強度がないと言われれば、そのとおり」と山本。だが、「コンタクトの強度を求めると、ケガにつながるリスクがある。日本代表でケガをさせて所属クラブに帰すわけにいかない、という点で言うと、あの手法は代表向きだった」とし、こう語る。
「シャドーの練習でも心拍数を取っていたので、運動量やスプリント回数というところでは、かなりのプレー強度が求められていた。シュートまで終わったら、自分のスタートポジションまで歩いて戻るのではなく、ジョギングで戻らなきゃいけないとか、ボールを見ながら戻るとか、常にリアリティーを持って試合を意識していましたから。対人でガツガツやり合わず、ケガのリスクを避けながらプレーの強度は上げる。こういう効果は見逃してはいけないところだと思います」
トルシエ監督の指導について語る山本昌邦氏
また、山本がトルシエの手法で驚かされたのは、ピッチ外のマネジメントである。
「（中村）俊輔も、『トルシエの話を聞いていると、やれるぞ、っていう気になるんだよね』って、以前話していたことがありますが、トルシエはミーティングのやり方がうまくて、選手の感情をうまく引き出すんです」
ただし、気にかかるところもなかったわけではない。
「選手とは常にぶつかっていましたからね。上から押さえつける感じのチーム作りだったので、あのチームは基本、"やらされている感"満載でしたから（苦笑）。それでも、下の（シドニー世代の）グループは若いし、（五輪代表を通じて）慣れているから文句を言わない。だけど、（名波ら）上のグループは経験もあるから、どうしても『あれはないよ』とか、『もうオレ、やってられねぇよ』とか、主張してきますよね」
大会前、名波が平均年齢およそ24歳の若いチームを懸念していたのも、そこだった。
「自分たちの世代が（27、28歳で）一番上になってしまったのが、ちょっと怖いっていうか。オレたちの上に包容力のある人がいてくれないと、何かあったときに"選手vsトルシエ"になってしまって、誰も守ってくれない感じになるのは嫌だなって。そういう不安は、個人的にはありましたね」
名波は最年長ゆえ、「それ（選手と監督とのつなぎ役）をやるべきなのは、オレだったかもしれない」という気持ちもあった。だが、自分が適役とは思えない理由もまたあった。
「オレは一度、トルシエとやらかしていたんで」
詳細はあとに譲るが、日本が1999年のコパ・アメリカに出場した際、名波は考え方の相違からトルシエと衝突していたのである。
「それはもう、選手もスタッフもみんな知っている。そんななかで、もし自他ともにオレがその役目にふさわしいと認めていたら、たぶん、ここに（キャプテンマークを）巻いていたと思うから」
そう言って、名波は左腕をさする。
「オレが巻かなかったっていうのは、たぶんトルシエは、オレに任せたらぶつかるのがわかっていたから。だったら、おまえはちょっと俯瞰したところで見ておけよ、と。こうなるともう、山本さんだけでしたね、オレらを守ってくれるのは」
ときにトルシエがやりすぎだと思えば、選手に同調してなだめ、ときに選手に誤解があれば、監督の真意を伝え、山本が選手と監督の間に立つことで、チームは円滑に前進した。
Ｕ－20代表時代には"山本監督"の下でプレーし、長く山本を見てきた明神智和が語る。
「昌邦さんじゃなきゃできなかったし、うまくいかなかったっていうくらい、大事な役割だったと思います。例えば、選手が監督とは違う思いを持っていたとして、どちらかの思いを一方的に伝えるだけでは信頼が失われるし、監督と選手の間に溝ができてしまう。そこをうまく監督の要求も聞きながら、選手の不満も受け入れながら、締めるところは締めるし、緩めるところは緩めるっていう、その一番いいバランスを取っていた。そこは、相当苦労されたと思いますけど、選手からしたら、非常にありがたかったです」
山本は「文句を言わない」と話していたシドニー世代にしても、明神は「言っていたと思いますよ」と笑う。
「『なんだよ、あれ』とか。『もう、わけわかんねぇよ』とか（苦笑）。でも、僕らがそんなことを言っていると、昌邦さんが一緒になって、『そうだよな、あれはないよな』って言ってくれることもあれば、『でもな、監督はな』っていうこともあったり。そのさじ加減は、本当に選手一人ひとりを見ていたからこそできたんだと思います」
日本代表が見せた、圧倒的な強さの秘密である。
（つづく）
