３歳牡馬クラシックの最終戦となるＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）が10月25日に行なわれる。 今年の注目は何と言っても…
３歳牡馬クラシックの最終戦となるＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）が10月25日に行なわれる。
今年の注目は何と言っても、無敗の三冠達成を目指すコントレイル（牡３歳）。同馬が断然の１番人気になることは間違いないだろう。
過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は５勝、２着１回、３着２回、着外２回と安定した結果を残している。コントレイルにとっては追い風のデータと言え、先週のＧＩ秋華賞で無敗の牝馬三冠馬となったデアリングタクト同様、コントレイルが快挙を成し遂げる可能性はかなり高そうだ。
そうなると、同馬に逆らうのは禁物だ。しかしながら、菊花賞では１番人気が馬券に絡んでも好配当になることがよくある。とりわけ2017年には、１番人気のキセキが勝利しながら、２着に10番人気のクリンチャー、３着に13番人気のポポカテペトルが入って、３連単の配当が55万9700円という高額となった。
その他の年も、７番人気以下の伏兵が馬券圏内（３着以内）に再三突っ込んできている。ならば、過去10年の結果を参考にして、コントレイルが絡んでもオイシイ配当が見込める「穴馬」を探し出してみたい。
まずチェックしたいのは２つの前哨戦、ＧIIセントライト記念（中山・芝2200ｍ）とＧII神戸新聞杯（阪神・芝2400。※今年は中京・芝2200ｍ）で好走していながら、本番で上位人気にならない馬である。なぜなら、そうした馬たちが過去に何度も激走を果たしているからだ。
いい例となるのは、2010年に７番人気で勝ったビッグウィーク（神戸新聞杯３着）、2012年に５番人気で２着となったスカイディグニティ（セントライト記念２着）、2013年に５番人気で２着に入ったサトノノブレス（神戸新聞杯３着）、2014年に４番人気で２着に入線したサウンズオブアース（神戸新聞杯２着）、2015年に５番人気で優勝したキタサンブラック（セントライト記念１着）、2019年に８番人気で２着と好走したサトノルークス（セントライト記念２着）らである。
そうして、今年の出走馬を見渡してみると、これらと同じタイプと言えそうな馬を見つけることができた。
菊花賞での大駆けが期待されるガロアクリーク
ガロアクリーク（牡３歳）とロバートソンキー（牡３歳）である。
ガロアクリークは、前走のセントライト記念（９月21日）で３着と奮闘。春にはＧIIスプリングＳ（３月22日／中山・芝1800ｍ）を制し、ＧＩ皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）でも３着と健闘している。
さらに、ＧＩ日本ダービー（５月31日／東京・芝2400ｍ）でも６着に入って実力の高さを示しているが、父がスプリント戦線で活躍してきたキンシャサノキセキ。おかげで、3000ｍという長丁場のレースとなるここでは、やや評価を落としている。
一方のロバートソンキーは、前走の神戸新聞杯（９月27日）で３着という結果を残しているが、14番人気での激走だった。加えて、１勝クラスの身ゆえ、その好走は完全にフロック視されている。一段とメンバーレベルが上がる大舞台では、さすがに上位人気は望めない。
だが、過去の例を踏まえれば、２頭とも侮れない。前哨戦の結果どおりに、本番でも上位争いに加わってもおかしくない。
続いて目がいくのは、前走で1000万下（現２勝クラス）を勝ち上がったばかりの馬だ。こうした馬たちも、過去に波乱を演出していることが多い。
2010年に13番人気で３着に入ったビートブラック、2013年に３番人気で３着となったバンデ、2014年に７番人気で３着入線を果たしたゴールドアクター、2017年に13番人気で３着に飛び込んできたポポカテペトル、2018年に10番人気で３着と好走したユーキャンスマイルらがそうだ。
このパターンに当てはまる馬は今年、３頭いる。アリストテレス（牡３歳）、ダノングロワール（牡３歳）、ディアマンミノル（牡３歳）だ。
３頭とも連勝で２勝クラスを突破。その勢いからしてどの馬も狙い目ではあるが、例に挙げた過去の馬たちの戦績を再度見てみると、どの馬も春の時点でオープン特別か、重賞レースへの出走経験があったことがわかった。
この条件を加えると、アリストテレスとディアマンミノルに絞られる。ここでは、この２頭を推したい。
アリストテレスは、休養明けの８月に１勝クラス、９月に２勝クラスと連勝して菊花賞へと駒を進めてきたが、そもそも春の時点で、オープンクラスで奮闘を重ねていた。若駒Ｓ（１月26日／京都・芝2000ｍ）とすみれＳ（３月１日／阪神・芝2200ｍ）では、ともに２着という結果を残している。
ディアマンミノルもまた、夏場の休養後、９月に１勝クラス、10月に２勝クラスを勝ってクラシック出走を果たした上がり馬。こちらも、春の時点でオープンクラスの若葉Ｓ（８着。３月21日／阪神・芝2000Ｇ）とＧII青葉賞（11着。５月２日／東京・芝2400ｍ）への出走歴がある。
いずれも賞金不足などにより、春のクラシックに出走できなかったが、クラシック最後の一戦で見事に出走権を手にした。このチャンスを生かして、同じタイプの過去の「穴馬」たちのように、思わぬ激走を見せる可能性は大いにある。
未知なる距離で争われる菊花賞。コントレイルの走りに誰もが注目しているだろうが、意外な伏兵の台頭にも期待したいところ。その大役を果たすのが、ここに挙げた４頭であっても不思議ではない。
