10月25日、京都競馬場でＧⅠ菊花賞（芝3000ｍ）が行なわれる。 このレースは、春のＧⅠ皐月賞（中山／芝2000ｍ）…
10月25日、京都競馬場でＧⅠ菊花賞（芝3000ｍ）が行なわれる。
このレースは、春のＧⅠ皐月賞（中山／芝2000ｍ）、ＧⅠ日本ダービー（東京／芝2400ｍ）に続く「３歳牡馬クラシック三冠」の最終戦。今年は無敗の二冠馬コントレイル（牡３歳／栗東・矢作芳人厩舎）が、15年ぶり３頭目となる「無敗の三冠馬」になるかに注目が集まる。
前週のＧⅠ秋華賞では、デアリングタクトが見事に「無敗の三冠牝馬」になった。コントレイルが勝って同年に牡牝の三冠馬が誕生すれば史上初のことになる。
コントレイルは３歳世代では実力が一枚も二枚も抜けており、三冠達成の可能性は極めて高そうだ。とはいえ、２着や３着を当てるのも競馬なので、菊花賞で好走しそうな馬を探っていこう。
菊花賞は年々減少している長距離戦。近年はスローペースの瞬発力勝負が多くなり、中距離タイプの馬でも好走するケースが増えている。だが、ステイヤー血統馬の激走も少なくないため、今回は血統面から見ていく。
まずは、アリストテレス（牡３歳／栗東・音無秀孝厩舎）。２歳時に京都・芝1600ｍ戦で勝ち上がり、リステッドの若駒Ｓ（京都／芝2000ｍ）とすみれＳ（阪神／芝2200ｍ）２着に入るなどオープンでも安定した走りを見せた。この夏から秋にかけては、出雲崎特別（１勝クラス、新潟／芝2000ｍ）、小牧特別（２勝クラス、中京／芝2200ｍ）を連勝と力をつけている。
直近レース２連勝で菊花賞に臨むアリストテレス
同馬の父エピファネイアは2013年の菊花賞馬。同年春の皐月賞と日本ダービーはいずれも２着だったが、菊花賞では不良馬場のなかで２着に５馬身差をつける圧勝だった。４歳時にはＧⅠジャパンＣ（東京／芝2400ｍ）も４馬身差で圧勝。引退後に種牡馬入りし、初年度産駒は昨年デビューした。前述の三冠牝馬、デアリングタクトがその代表産駒だ。
エピファネイア産駒の距離別成績を見ると、距離が長くなるにつれて成績がよくなっている。2000ｍ以下の845戦75勝、２着79回（勝率8.9％、連対率18.2％）に対し、2100ｍ以上は61戦とレース数こそ少ないが、13勝、２着７回（勝率21.3％、連対率32.8％）と勝率は倍以上になる。
2500ｍ以上に絞ると16戦５勝、２着１回（勝率は31.3％、連対率37.5％）とさらに数字は跳ね上がる。3000ｍ以上の出走は今回が初めてだが、"長距離に強い種牡馬"と考えていいだろう。過去には1996年の菊花賞馬ダンスインザダークも、種牡馬としてザッツザプレンティ、デルタブルース、スリーロールスと３頭の菊花賞馬を送り出した。エピファネイアも同じような存在になっていきそうだ。
さらに、伯父リンカーンは2003年の菊花賞で２着に入った馬で、近親には日本ダービー馬フサイチコンコルド、皐月賞馬アンライバルド、ヴィクトリーがいる一流の牝系でもある。母の父ディープインパクトも三冠馬＝菊花賞馬なので、父も母の父も菊花賞馬になる。このレースに相応しい血統馬と言えるだろう。
もう１頭、血統的な注目馬としてヴァルコス（牡３歳／栗東・友道康夫厩舎）を挙げておきたい。父ノヴェリストは英ＧⅠキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ（芝12Ｆ）を５馬身差で圧勝するなど、芝2400ｍ前後のＧⅠを４勝したステイヤー。母の父はダンスインザダークで、母の兄にディープインパクトがいるという、この馬も菊花賞に縁のある血統だ。
春はゆきやなぎ賞（１勝クラス、阪神／芝2400ｍ）を勝ち、ＧⅡ青葉賞（東京／芝2400ｍ）でクビ差の２着。日本ダービーは14着、秋初戦のＧⅡセントライト記念（中山／芝2200ｍ）は５着でここに臨むが、長距離戦での実績は十分で、3000ｍでさらにいい走りを見せる可能性は十分にある。
以上、今年の菊花賞はコントレイルの三冠濃厚と見つつ、アリストテレス、ヴァルコスの激走にも期待したい。
