【鈴木啓太、腸内細菌研究に懸ける想い｜最終回】全盛期の浦和で収益70～80億円「スポーツはただの娯楽の域を出ていなかった…

【鈴木啓太、腸内細菌研究に懸ける想い｜最終回】全盛期の浦和で収益70～80億円「スポーツはただの娯楽の域を出ていなかった」

　浦和レッズで16年間活躍してきた鈴木啓太にとって、指導者転身も引退後の興味深い選択肢の一つだった。

「もしかすると教育にも関わる一番面白い仕事だったのかもしれません」

　しかし反面立場を変えてJリーグ、さらにはスポーツ界を外から眺めてみると、疑問が浮かんできた。

　21世紀初頭の浦和レッズは、クラブ史上でも絶頂を極めていた。2006年にはJリーグと天皇杯の二冠を達成し、翌07年にはアジアを制し、FIFAクラブワールドカップでも3位と素晴らしい成績を収めた。

「日本のスポーツ界全体を見渡しても野球以外ではトップの知名度で、国民の3分の1から4分の1くらいは名前を聞いたことがあるクラブだったと思います。でもチームが最高潮だった当時の収益が70～80億円。僕の同年代の友人も、会社を起ち上げて同じくらいの収益を挙げていました。もちろん彼らの会社名など、ほとんど誰も知りません。またピッチを離れれば、多くの人たちの関心は経済に向いていて、スポーツはただの娯楽の域を出ていませんでした」

　次世代を担う優秀な選手を育てるのは重要な役割だ。だが鈴木は、もっと大局的にサッカー界やスポーツ界に貢献できる方法があるのではないかと考えた。

「もし将来クラブを経営する側に回りたいと考える場合でも、それを学ぶには外に出なければいけない。スポーツをもっとビジネスやエンターテイメントとして社会に認知してもらえるように努めるべきではないか。そのほうが、これからスポーツ選手を目指す子供たちや、この世界で働いていきたいと考えている人たちに夢を与えられるのではないか、と思ったんです」

　反面コロナ禍を経て、スポーツの持つ偉大な力も再認識した。

「SNSを通じて、ある看護士の方とのやり取りがありました。極限の多忙や恐怖と闘い、ヘトヘトになって病院から帰宅したばかりとのことでした」

　鈴木は「本当にお疲れさまでした」と心を込めて労う。すると、こんな返信が来た。

「私たちが頑張れるのは、Jリーグのおかげなんです。帰ったらJリーグ中継が見られる。そう思うと本当にワクワクして楽しみで仕方がない。それで元気をもらえるんです」

腸内細菌研究が秘める可能性、国民の健康維持にも大きく貢献できると確信

　逆に世間全体が経済の建て直しに必死に立ち向かおうとしている時に、こうしてスポーツに支えられていると言ってくれる人がいる。感銘して鈴木は決意を新たにした。

「腸内細菌は凄く難しい分野です。それに僕らのベンチャービジネスは、大発見をして人類に多大な影響を与えるものではないかもしれない。でもアスリートのコンディショニングの先には、一般の方の健康促進がある。最近では、コロナで重症化した患者さんの腸内細菌を調べたら多様性が低かったという論文も出ていました」

　腸の研究が、感染予防でも貢献できる可能性を秘めていることと思えば、まさに時代に即した重要なテーマだという見方もできる。

「街の真ん中にスタジアムがあり、そこに地域の人たちが集まって来て楽しく体を動かす。寝たきりになるのではなく、みんなが健康長寿を全うできれば国の財政も助かります。僕らの研究もさらにスピード感を持ってやらなければいけないと思います」

　すでにフードテック事業に参入し、29種類の菌を配合したサプリメントを発売。さらに先日は元五輪代表選手の腸内細胞から新種のビフィズス菌を発見し、新商品開発の準備を進めているという。

「サプリメントを開発して何より妻から『良くやった』と誉められました。今まで彼女は、まったくそんなことに意識が向いていなかったんです。ところが飲み始めてからは、私と同じように凄く良い便が出るようになったそうです。こんなことを公で話すと、きっと怒られちゃうんですけどね(笑)」

　会社設立当初は「サッカー選手で、ビジネス経験がないのに上手くいくはずがない」と周囲から反対された。しかし世界に例を見ない数の特徴的なデータを揃えた今では、この研究こそが次世代アスリートを支援し、国民の健康維持にも大きく貢献できると、確信している。（文中敬称略）

［プロフィール］
鈴木啓太（すずき・けいた）

1981年7月8日生まれ、静岡県出身。東海大翔洋高校を卒業後、2000年に浦和レッズに加入。攻守を支えるボランチとしてレギュラーの座をつかむと06年のJリーグ優勝、07年AFCチャンピオンズリーグ制覇などのタイトル獲得に貢献した。15年の現役引退まで浦和一筋を貫き、J1通算379試合10得点を記録。日本代表としても28試合に出場した。現在は自ら設立したAuB株式会社の代表取締役を務め、腸内細菌の研究などを進めている。（加部 究 / Kiwamu Kabe）

加部 究
1958年生まれ。大学卒業後、スポーツ新聞社に勤めるが86年メキシコW杯を観戦するために3年で退社。その後フリーランスのスポーツライターに転身し、W杯は7回現地取材した。育成年代にも造詣が深く、多くの指導者と親交が深い。指導者、選手ら約150人にロングインタビューを実施。長男は元Jリーガーの加部未蘭。最近東京五輪からプラチナ世代まで約半世紀の歴史群像劇49編を収めた『日本サッカー戦記～青銅の時代から新世紀へ』（カンゼン）を上梓。『サッカー通訳戦記』『それでも「美談」になる高校サッカーの非常識』（ともにカンゼン）、『大和魂のモダンサッカー』『サッカー移民』（ともに双葉社）、『祝祭』（小学館文庫）など著書多数。