「One Rugbyの絆」連載第9回、ブラインドラグビー日本代表主将・神谷考柄さん 日本ラグビー界に新たなうねりを起こす…
「One Rugbyの絆」連載第9回、ブラインドラグビー日本代表主将・神谷考柄さん
日本ラグビー界に新たなうねりを起こすべく立ち上がった「NPO法人One Rugby」。元日本代表主将の廣瀬俊朗氏が代表理事を務める団体では、15人制や7人制（セブンズ）、車いすラグビーといった一般になじみのあるものから、10人制ラグビー、デフラグビー、ブラインドラグビー、タッチラグビー、タグフットボール、ビーチラグビーまで、「ラグビー」に分類されるあらゆる競技が協力し、競技の持つ魅力を広く社会に伝えていくことを目的とする。
「One for all, all for one」の精神で1つのボールを全員でゴールまで運び、試合終了の笛が鳴れば、敵味方関係なく互いの健闘を称え合う。ダイバーシティ＝多様性のスポーツと言われるラグビーが、現代社会に提供できる価値は多い。「THE ANSWER」では、「One Rugby」を通じてラグビー界、そして社会が一つになれることを願い、それぞれのラグビーが持つ魅力を伝える連載「One Rugbyの絆」をお届けしている。
第9回は、主に弱視の視覚障がい者がプレーするブラインドラグビーをご紹介する。2018年に日本で初めて紹介された真新しいラグビーが持つ可能性と魅力について、日本代表主将を務める神谷考柄さんに聞いた。
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種類の多いラグビー・ファミリーの中で、最も“年少”にあたるブラインドラグビー。産声を上げたのは2015年、イングランドでのことだった。日本には2018年に紹介され、翌年にはイングランドからコーチが来日して講習会を開催。同年4月に視覚障がい者と健常者がともにスポーツを楽しむ共生社会の実現を目指し、「日本ブラインドラグビー協会」が発足した。
1チーム7人で前後半10分ハーフを戦い、主なルールはタッチラグビーに近い。防御側の選手が、ボールを持つ攻撃側の選手の体（肩から膝の間）に両手で触れるとタックル成立とみなされ、6回のタックル成立で攻撃権が移る。スクラムやラインアウトは3対3で行われるが形式的な意味合いが強く、激しいコンタクトプレーに繋がる恐れは少ない。トライをすれば5点が入り、コンバージョンキックが成功すれば2点が追加される。
国際的なルールでは、選手は弱視の視覚障がい者が主となっている。だが、共生社会を目指す日本の独自ルールでは、1チーム5人以上が視覚障がい者であれば、弱視でも、全盲でも、アイマスクを着用した晴眼者でも参加可能だ。
神谷さんが伝えたい「もっと僕たちにもできることはいっぱいあるんだよ」
神谷さんがブラインドラグビーに出会ったのは2019年。ラグビーW杯の開催に合わせて、イングランドから講師が来日した時だった。そもそも、視覚障がい者でラグビーのプレー経験を持つ人は少ない。ラグビーのように走りながらボールをキャッチし、パスするという動きは、視覚障がい者には難しいとされてきたからだ。だが、神谷さんは中学・高校と晴眼者と一緒にラグビーに明け暮れる日々を送った。
視覚障がい者が通う大学に進んだ神谷さんは、一旦ラグビーから離れ、ブラインドサッカーなどをプレーしていた。社会人になってからも再びラグビーに触れる機会はほとんどなかったが、ブラインドラグビーを日本に広めようという活動が始まると、ブラインドサッカー仲間を通じて「ぜひ普及に携わってほしい」という声がかかった。
大学時代、多くの視覚障がい者と知り合った時、「もっと僕たちにもできることはいっぱいあるんだよ、ということをスポーツやラグビーを通じて伝えられたらと、ずっと心の中で思っていました」という神谷さんにとって、またとないオファーだった。ラグビーのような体と体をぶつけあうスポーツは、視覚障がい者にとって危険だと踏み込めない気持ちも分かる。だから、コンタクトの少ないブラインドラグビーが誕生したと聞いた時は「また、あのフィールドでボールを持って走れる」と、驚きよりもうれしさが勝ったという。
神谷さんは、ラグビーとの出会いは「人生を変えましたね」と、大きな笑顔を浮かべながら力強く言い切る。では、神谷さんはどうしてここまでラグビーに惹きつけられたのだろう。
「育った街が花園ラグビー場のすぐ近くで、ラグビーが近い存在ではありました。ただ、小学生の時は子どもなので、親も危ないことから守ろうという環境があったんです。そんな中、小学校卒業の時に友人とラグビーのまねっこをした時、昔から体は大きかったので、目は見えなくてもボールを持てば相手を飛ばして点が取れる、活躍できるんだって、初めて感じたんですね。それまでバスケットや球技をやっても、ボールが取れない、活躍できない悔しさがあって。だから『僕、これを命懸けてでもやりたいな』くらいに思ってしまったんです（笑）。
それで中学に入って、自分が本気でやりたいことを見つけることを学びました。中学ラグビーは12人制なんですけど、高校では15人制になり、同じ大きさのフィールドでも、大きな変化がありました。音で判断する僕にとって、人数が増えると耳に入る情報が増えて、どこにボールがあるか分からない。そんな初めての感覚を味わいましたが、この時助けてくれたのがチームの仲間です。仲間の大切さ、みんなで力を合わせて何かを成し遂げることを学びました。ラグビーを通して、スポーツの楽しさはもちろん、人として大切なことを学んだという感覚は大きいですね」
日本でのラグビー普及に携わるようになった神谷さんは、日本代表チームで主将を務めることにもなった。2019年1月に日本で初めて行われた体験会から、わずか4か月後には日本代表セレクションを実施。10月14日には熊谷ラグビー場を舞台に、日本代表とイングランド代表による国際テストマッチが開催された。もちろん、急ピッチで結成された日本代表はラグビー未経験者の集まりだった。
「視覚障がい者スポーツをしている人は多かったんですが、ラグビーに関しては本当に初心者。ラグビーがどういうスポーツかというところから教えていきました」
初心者ばかりの日本代表「まずは自分自身を知ることから始めました」
視覚障がい者にとって大事なコミュニケーションツールは「音」となる。仲間の掛け声、手を叩く音、人が走る時に鳴る重低音など、耳から得た情報を元に、距離感やスピード感などを推し量る。また、弱視といっても、見え方はそれぞれ。相手選手がぼんやり見える人もいれば、まったく見えない人もいる。また、視野の外側が見えづらい人もいれば、中央が見えない人もいる。
「まずは自分自身を知ることから始めました。顔の前だったらボールを取りやすいのか。胸の前だったら取りやすいのか。それが分かったら、自分がボールをほしい位置で手を叩いて音を出す。パスをもらう人は声を出して呼びますが、ボールを投げる人も『投げるよ、投げるよ、今投げた』と声を掛けないと、どのタイミングでボールが来るのかが分からない。だから、練習や代表合宿中は、常にコミュニケーションを取る癖をつけようと、何でもいいからずっと喋っていよう、と口が酸っぱくなるくらい言い続けました。すると、だんだん会話が増える中で、初心者同士で『あそこのプレーはこうした方がいいんじゃないかな？』ってコミニュケーションが取れるようになったんです」
イングランドとの国際テストマッチでが、言われなければ選手たちが視覚障がいを持つことは分からないほどの動きを披露。彼らの姿は視覚障がい者にラグビーはできないという先入観を壊すには十分過ぎるものだ。
「僕は視覚障がい者の方に杖や道具を持たなくても、自分の体一つでできるスポーツがあって、そこから学ぶことは多いんだよ、ということを伝えていきたいのと同時に、晴眼の方に視覚障がい者の中には杖を持たない、街中で一見すると障がい者には見えない弱視の人もいるんですよ、ということを伝えていきたいですね。そうすることで、晴眼の方と視覚障がい者の間にある壁をなくしていける、そのきっかけになるスポーツでありたいと思います」
現在、日本での競技人口は25人ほど。コロナ禍で中止されていた練習会や体験会は10月から再開し、コロナ対策をとりながら、これから徐々に普及活動を広げていく予定だ。また、小中学校や高校、視覚障がい者の特別支援学校などを訪問し、体育の授業の一環としてブラインドラグビーを紹介しながら、子どもたちと障がいについて考える時間も設けていくつもりだ。
いろいろな種類のラグビーが集まる「One Rugby」というムーブメントについて、神谷さんは「ラグビーという一つのスポーツとして、皆さんで力を合わせて広めていこうよっていう動きが、率直にすごい活動だなと、初めて聞いた時に思いました」という。ブラインドラグビーを世に広めたい思いもあるが、同時に「他の障害を持った人たちがやるラグビーや障害を持たない人たちがやるラグビー、すべてを通じて学んだことをブラインドラグビーに生かしたり、One Rugbyという活動に生かしていきたいですね」と話す。
現在、パラリンピックの正式種目に認定されているラグビーは車いすラグビーだけだが、将来的にはブラインドラグビーもパラリンピックで行われる競技の一つになれるよう尽力していきたいという。
「パラリンピックの舞台に立つことで、弱視や視覚障がいを持つ人たちに希望を与えられるようになると思うんです」
まだまだ夢のような話かもしれないが、目標は大きく掲げて前に突き進む。
【神谷さんが見る「車いすラグビー・デフラグビー」のここがスゴイ！】
去年、実際に車いすラグビーの試合を見に行ったんですけど、あの衝撃、試合の迫力はすごいなと。あと、デフラグビーですね。僕らが頼りにしている音が彼らは聞こえなくて、僕らにはない目が彼らにはある。目が見えていても音がない状態で、どうやってコミュニケーションを取っているのか。ましてデフラグビーはタックルがあるので、どうやってプレーしているのか興味がありますね。（THE ANSWER編集部・佐藤 直子 / Naoko Sato）
