「牝馬三冠」最後の一戦となるＧＩ秋華賞（10月18日／京都・芝2000ｍ）が目前に迫っている。 今年の注目は何と言っても…
「牝馬三冠」最後の一戦となるＧＩ秋華賞（10月18日／京都・芝2000ｍ）が目前に迫っている。
今年の注目は何と言っても、デアリングタクト（牝３歳）だ。
史上初となる無敗での
「牝馬三冠」達成を目指すデアリングタクト
昨秋にデビューして、ここまで４戦全勝。ＧＩ桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）も、ＧＩオークス（５月24日／東京・芝2400ｍ）も制して、1957年のミスオンワード以来、史上２頭目の無敗の牝馬二冠馬となった。
このまま秋華賞を勝てば、史上６頭目の牝馬三冠馬となるが、無敗となると史上初の快挙だ。
今のところ、この快挙達成に対して、不安や疑問を差し挟む声はほとんど聞かれない。課題の夏も無事に乗り切って、栗東に帰厩後の調整過程も順調。追い切りも予定どおりにこなしている。視界は至って良好だ。
帰厩時の馬体重は490kgほど。この春は460台で安定していたことを考えると、20数kgも増えたことになるが、同馬を管理する杉山晴紀調教師によれば、「そのほとんどが成長分」だと言う。その後、稽古で追われるごとに体は締まっており、秋華賞当日、仮に馬体重が大幅に増えていたとしても、太め残りということはないだろう。
つまり、馬体的には春よりも間違いなくパワーアップしている、ということだ。
ひとつ、懸念の声を拾うなら、トライアルのＧIIローズＳ（９月20日／中京・芝2000ｍ）を回避したことか。確かに当初、そこから始動するプランもあったが、それはあくまでも秋華賞直行と両にらみで、ローズＳをどうしても使いたい、ということではなかった。
そもそも間隔が開くことを苦にしないタイプ。新馬勝ちのあとも、およそ３カ月の休養を経て、２戦目のエルフィンＳを圧勝している。秋華賞直行は、勝つために、より万全を期した結果だろう。
ましてや、ここ２年の秋華賞馬、アーモンドアイも、クロノジェネシスも、オークスから直行というローテーションで勝っている。トライアルを使わなかったことがマイナスになることはない。
正直、相手関係にも恵まれた。秋華賞の前哨戦を勝ってきた馬は、いずれも今春戦ってきた既成勢力。それらとはすでに勝負づけが済んでおり、デアリングタクトを脅かすほどの"新星"が登場することもなかった。
こうなると、デアリングタクトの三冠達成に「死角なし」という見方に、異論を挟む余地はない。
それでも、あえて"重箱の隅をつつく"とすれば、秋華賞の舞台設定。トリッキーなコースとして知られる、京都・芝2000ｍの内回りで行なわれることだ。関西の競馬専門紙記者が言う。
「この舞台は、展開によって紛れが起こりやすい。人気馬がよく取りこぼすことでも知られています。アパパネやジェンティルドンナも勝つには勝ったけれども、かなり危ないレースぶりでした。
デアリングタクトにしても、極端な、厳しい展開になったりしたら、どうなるか......。もし何かのアクシデントに巻き込まれたりすれば、取りこぼしがあってもおかしくありません」
こうした不安が囁かれるのも、デアリングタクトを巡る、他の馬たちによる包囲網があるからだ。実際にオークスでも、道中で包まれて行き場をなくしたり、最後の直線でも四方を囲まれて抜け出せなかったり、ヒヤッとするシーンが何度か見られた。
「主戦の松山弘平騎手は若手の有望株ですが、その若手に対する"意地"みたいなものが、先輩ジョッキーたちにはある。それが、レースでは"圧"となって、松山騎手にのしかかってきます。
今度は、史上初となる記録がかかっていますからね。その"圧"はますますキツくなるはず。松山騎手はそれを、これまでと同じように跳ね返せるかどうか。それも"重箱の隅のひとつ"でしょうが、決して容易いことではないと思いますよ」
繰り返しになるが、これらの懸念はすべて"重箱の隅をつつく""あら探し"のレベルだ。
秋華賞の過去10年の結果を振り返ってみれば、１番人気が４勝。そのうち３頭が二冠馬で、いずれも三冠を達成している。デアリングタクトにとっては、心強いデータである。
オークスで見せた"異次元"の末脚が再び炸裂するのか。デアリングタクトの走りに注目である。
