チーム事情から見るドラフト戦略2020〜楽天編 昨年のシーズンオフから、楽天にとってはまさに"激動"の1年だった。選手の…
チーム事情から見るドラフト戦略2020〜楽天編
昨年のシーズンオフから、楽天にとってはまさに"激動"の1年だった。選手の流出もあったが、獲得でこれほど大きく動いた球団はほかにない。
オフにサンディエゴ・パドレスを自由契約になった牧田和久を獲得。また、FAでロッテから鈴木大地を獲り、同じくロッテから金銭トレードで涌井秀章が加入。さらにロッテへFA移籍した美馬学の"人的補償"で酒居知史も加わった。
この４選手が今シーズン、見事に戦力として機能している。
涌井は先発ローテーションとして奮闘し、パ・リーグトップの10勝をマーク（10月13日現在、以下同）。牧田と酒居は貴重なリリーフとして終盤の１イニングを担い、鈴木は三塁手のレギュラーとしてチームトップの打率を残している。
鈴木の加入により、打てて守れる内野陣の充実ぶりは12球団随一だろう。鈴木、浅村栄斗、茂木栄五郎、小深田大翔......このうち鈴木、茂木が３割を超え、浅村は本塁打、打点でリーグトップを走り、ルーキーも小深田も打率.275と大健闘している。
とくに小深田の加入は大きかった。これまで遊撃手として体調面で負担の大きかった茂木をDH、三塁で使うことができ、小深田をセカンドに回して浅村をDHで起用するというオプションも増えた。
一方、投手陣は守護神・松井裕樹が先発に転向したあとの抑え役を期待された森原康平が故障し、セットアッパーを期待された新外国人のシャギワが一軍に上がれず、やや陰りが見えたリリーフ陣だが、ルーキーの津留崎大成、新加入の酒居、育成からの叩き上げ・寺岡寛治らの"大奮投"でなんとかまかなってきた。
先発陣も、やはりルーキーの滝中瞭太が台頭してきているが、絶対数が不足している感は否めない。
となると、今年のドラフトは投手。しかも先発ローテーションの一角を期待できる人材だ。ただ、チーム構成を見ると、将来性を秘めた先発タイプの20歳前後の投手が少ないのが現状だ。だからといって、４、５年も待っていられない。
高校生No.1投手と称される中京大中京・高橋宏斗
ここは即戦力性があって、将来性もある投手がほしい。そんな要望にピタッとはまる投手がいる。中京大中京の高橋宏斗（右投右打）だ。
高橋のすごさは150キロのストレートを狙ったポイントに投げられ続けられることだ。加えて、ストレートと同じ勢いのスプリットとカットボールがあって、さらに球速差のあるカーブを投げられるのも心強い。試合終盤でもセットポジションから140キロ後半のボールを投げられる心身の強靭さもたくましい。
当初は大学に進学すると伝えられてきたが、ここにきてプロ志望に変更。プロが待ち望んでいた逸材だけに他球団との競合は避けられないだろうが、ここは果敢に勝負してほしい。もし獲得できれば、12球団屈指の強力な先発陣が完成するはずだ。
この高橋と双璧をなすのが、明石商の中森俊介（右投左打）だ。変化球をストレートと同じ感覚で使えて、時に変化球の組み合わせで緩急を使って打者を打ち取る。アウトの積み重ね方は高橋よりも巧妙かもしれない。球威に頼らず、打者のタイミングを外してファウルでカウントを稼ぐ芸当は、高校生とは思えない。追い込んでからの必殺球をマスターすれば、1年目からローテーションに入る可能性は大いにある。
投手の補強はもちろんだが、現場は捕手にも危機感を募らせているに違いない。
２年目の太田光がレギュラーを奪ったかと思ったら、肩の関節唇損傷で無念のリタイア。あとを引き継いだ足立祐一にしても下半身に不安があって、そこを下妻貴寛や石原彪が懸命にカバーしようとしている。
ただ、捕手というポジションは誰にでもできるものではない。ひとりでも多く育てておきたい。今年は大学に有望な捕手がおり、このチャンスを逃す手はない。
立命館大には榮枝裕貴（さかえだ・ゆうき／右投右打）という鉄砲肩の捕手がいるし、バッティングなら創価大の萩原哲（右投左打）だ。
榮枝のスローイングスピードと送球の勢いは、今のプロ野球でもトップクラスだ。腕の振りもしなやかで故障にも強そう。こういうタイプは実戦経験を積めば一気に化ける可能性がある。気がつけば球界を代表する捕手に......ということも十分にあるだろう。
萩原のパンチ力とプレーの切れ味は、岡島豪郎（楽天）の白鴎大時代の姿がそのまま重なる。
どちらを獲るかは現場の好みに関わってくるだろう。
