クラシックに縁がなかった馬たち（前編） 1980年代初頭、日本の競馬界にサンエイソロンという牡馬がいた。クラシック三冠す…
クラシックに縁がなかった馬たち（前編）
1980年代初頭、日本の競馬界にサンエイソロンという牡馬がいた。クラシック三冠すべてのトライアルレースを勝ちながら、肝心の本番はひとつも勝てなかった。
いわば「トライアル三冠馬」だ。
トライアルではあっさり差し切った馬に、ダービーで写真判定の末にハナ差で負けたことは、オールドファンの間では語り草となっている。当時、有力馬を抱える厩舎関係者たちは、自分の馬を「サンエイソロンのようにはしたくない」と語り合っていたという話もある。
ここまで"記録的"ではないにしても、３歳クラシックレースにおいては「トライアルまではよかったが......」という期待馬、有力馬が少なくない。というより、ゴロゴロといる。
1990年代はじめの約１万2000頭をピークに減少傾向にあるものの、現在でも7000頭強のサラブレッドが毎年生産されるなかで、勝利の椅子は３つしかないのだから、それも当然のこと。だが、そうした敗者の群れによって、勝者の栄光も、競馬という"ドラマ"も支えられていることは、紛れもない事実だ。
今年も、もうすぐ３歳三冠レースの最後の椅子が埋まる。
そこでこの機会に、「大物」「有力」と期待されながら、ついにクラシックには縁がなかった馬たちについて、少し振り返ってみたい。
あまり古い話をしてもどうかと思うでの、サンデーサイレンス産駒が活躍し始めた1990年半ば以降、という形で見てみれば、ざっとこんな馬たちの名前が挙がる。
まずは、メジロブライト。皐月賞も、ダービーも１番人気に支持されながら、皐月賞４着、ダービー３着、２番人気だった菊花賞も３着と、三冠レースはいずれも今ひとつの結果に終わった。
名牝エアグルーヴの弟として、注目を集めたモノポライザーもそうだ。デビューから３連勝を飾ってクラシック本番に臨んだものの、皐月賞、ダービーともに、ふた桁着順に沈んで期待を裏切った。
ディープインパクトのひとつ上の兄、ブラックタイドも期待の高かった１頭。セレクトセールでは弟よりも高い価格で落札され、前哨戦のスプリングＳを勝って、高い人気を集めた。しかし、２番人気に支持された皐月賞で16着と惨敗。レース後、屈腱炎を発症し、長期休養を余儀なくされた。
古馬になってから、海外ＧＩを制して、宝塚記念やジャパンＣを勝ったアドマイヤムーンも、クラシックには縁がなかった。デビュー３連勝を飾り、共同通信杯や弥生賞も勝って、１番人気で皐月賞に臨むも４着。続くダービーも７着と冴えなかった。
デビュー４連勝で皐月賞に挑んだフサイチジャンクだったが...
セレクトセールで３億3000万円（税別）という破格の値段で取引されたフサイチジャンクも、評判倒れに終わった。デビューから４連勝を飾った時には「さすが、高馬」と称されたが、皐月賞の３着が精一杯。ダービー、菊花賞は、ともにふた桁着順に終わっている。
前哨戦の弥生賞を勝って、１番人気で皐月賞に出走したアドマイヤオーラも、同レースで４着。ダービーでも３着となって、クラシックは勝てなかった。
2012年のクラシックを戦ったグランデッツァ、ワールドエースの同期生もデビュー前から評価が高く、どちらもトライアルを完勝。人気を分け合う存在だったが、２頭とも戴冠を果たすことはできなかった。
グランデッツァは１番人気の皐月賞で５着、４番人気のダービーで10着。ワールドエースは、２番人気の皐月賞で２着、１番人気のダービーで４着に終わった。そして、両馬ともその後に故障し、長期の療養を強いられた。
最近の馬で言えば、シーザリオを母に持つリオンディーズか。兄にエピファネイアがいる超良血で、デビュー２戦目でＧＩの朝日杯フューチュリティＳを快勝し、一躍クラシック候補となったが、兄弟の中でも気性の悪さが際立っていた。
結局、それが災いしてか、皐月賞では直線でヨレて、４着入線も５着降着。ダービーでも、後方待機の極端な競馬をして５着となった。
ざっと挙げただけでも、これだけいる。他にも取り上げたい馬は何頭もいるが、個人的に思い出深い馬を、後編であらためてピックアップしていきたい。
（つづく）
