A代表としては昨年12月のEAFF E-1サッカー選手権以来となる活動となった9日のカメルーン代表戦。オールヨーロッパ組…
A代表としては昨年12月のEAFF E-1サッカー選手権以来となる活動となった9日のカメルーン代表戦。オールヨーロッパ組で編成されたチームにとっては、国内組で臨んだE-1選手権でプレーしていない選手が多く、およそ1年ぶりの試合となった。
それぞれが各クラブで1年間積み上げたものを出すべく臨んだ試合。キックオフ直後のプレーでMF南野拓実(リバプール)がファウルこそ取られたが、そこからもチームとしての入りを間違えないよう、高い意識を感じさせた。
◆アグレッシブな姿勢を見せたが…
それは前半から守備面では多く見られた。先発起用となったMF中山雄太(ズヴォレ)も積極的にボールを奪いに行き、前線で起用された選手たちもそれぞれ前からプレスをかけて行った。
その圧力に負けたのか、カメルーン代表も立ち上がりは浮き足立ち、GKへのバックパスがあわやオウンゴールになりそうな場面もあったが、10分過ぎからカメルーンが徐々にペースをつかんで行った。
この辺りから日本のアグレッシブに行く姿勢が徐々に空回りし始める。1つは前線の4枚とボランチの距離が開いてしまったことが理由だろう。プレスというのはチーム全体が連動して行ってこそ効果があり、単独でのプレスは高いレベルでは殆どボール奪取には繋がらない。
カメルーンも徐々に日本のプレスを回避し、サイドバックからセンターバックへつなぎ逆サイドへと展開。そこから中に戻したり、前を使ったりと攻撃に転じていた。プレス回避をさせてしまったという点では、久々の実戦ということで、全体の連動性が少し落ちていたことも理由の1つだろう。この点は時間が経過するにつれて解消されて行っただけに、大きな問題ではなかった。
また、奪ってから早く攻めようという意識がありすぎたのか、ボール奪取からのパスが通らないシーンも多く見られた。アグレッシブなだけでは通用せず、いかに冷静さとバランスを取るかが重要になってくるだろう。
◆アフリカ特有の“距離”
もう1つの問題は、アフリカ人選手特有の“間合い”だ。よく言われる“懐の深さ”というものがあるが、日本代表の選手が奪いに行っても、ボールが少し届かない位置に置かれてしまう場面が多かった。取れた気になっても取りきれず、入れかわられてパスを繋がれるという場面が多かった。
また、攻撃時でもパスやドリブルを仕掛けた際、絶妙に足が伸びてカットされる場面が散見された。パスを出した側も、ドリブルを仕掛けた側も、普段の感覚なら抜けているであろうシーンだったが、さらに足が伸びるアフリカ人選手の特徴に苦しめられたと言える。
ヨーロッパでプレーし、アフリカ人選手との対戦や、チームメイトとして知ることは多くとも、すべての局面でその感覚が求められることはそうそうない。加えてトニ・コンセイソン監督が規律をチームもにもたらしたことで、カメルーン代表はチームとしても機能。選手間の距離が非常に保たれており、ビルドアップがうまくハマっていたのも、その距離がカギだったように見えた。
個々能力の高さだけでなく、チームとして連動されたことは、日本にとっては大きな壁となったはず。コートジボワール代表戦では、カメルーン戦で感じた微妙な距離の違いを加味して、選手たちにはプレーしてもらいたい。
◆システム変更への対応力
一方で評価すべき点がないわけでもない。もちろんゴールを奪えなかったが、無失点で終わり、決定的なシーンすらあまり作らせていなかった。加えて、前半と後半でシステムを変更し、選手たちがそこにアジャストしたことは大きい。
「ハーフタイムでどう話そうかと思った」と柴崎岳(レガネス)が語っていたように、選手の中でもハマっていないことは感じていたとのこと。そこで森保一監督がシステム変更に打って出た。
後半は3バックにし、MF伊東純也(ヘンク)を入れてピッチの幅を使うことを選んだ。結果として、右サイドの伊東が相手の裏を取る動きを何度も見せ、日本の攻撃の形が作られていった。
ラストプレーのシーンでも伊東が特徴であるドリブルで縦に抜けた結果、ボックス手前でFKを獲得。惜しくもMF久保建英(ビジャレアル)のシュートはGKにセーブされてしまったが、こういったシーンをもう少し早く作れていればゴールも奪えていただろう。
また、守備に奔走していた中山も前にしっかりと出て奪い、攻撃にも参加。選手が入れ替わる中、カメルーンのパフォーマンスが落ちてきたこともあったが、終盤はしっかりと主導権を握っていた。
2つのシステムをしっかりとこなしたこと、勝ち切れないまでも、ピッチ上の状況に合わせて対応できたことは、1年ぶりの合宿となったことを考えても、プラス材料だと言えるだろう。コートジボワール戦では、勝利、ゴールといった結果を求めたい。
《超ワールドサッカー編集部・菅野剛史》
